Эрин Хантер: Забытый Воин

Он шел без остановки, и сгущающиеся сумерки застали его на склоне высокого холма, поросшего редкими деревьями.

«Прошло много времени, - думал кот. - Интересно, найду ли я там тех, кого больше всего хочу найти?»

Но вот деревья остались у путника за спиной, и он остановился на гребне холма, поросшем жесткой травой. Внизу под его лапами лежало озеро, и зарево заката окрашивало тихую воду в цвет крови. Над головой у путешественника густели синие сумерки, и первые воины Звездного племени засияли в вышине.

Кот прерывисто вздохнул.

«Я вернулся. И да свершится отмщение!»

Когда яркий сон Воробья исчез в сплошной черноте, он с наслаждением потянулся, приоткрыв пасть в зевке. Все тело отяжелело, так что он с трудом смог сесть в своем гнездышке, словно плети плюща за ночь обвили его лапы, привязав к земле. Юные листья еще не успели в полной мере смениться порой Зеленых, но в лес пришла непривычно ранняя жара, дышавшая запахами дичи и свежей зелени. Из-за ежевичного полога, занавешивавшего вход в палатку целителя, доносились звуки пробуждающегося лагеря: топот кошачьих лап по поляне, заспанное мурлыканье и возбужденные голоса патрульных.

Но Воробей не разделял воодушевления своих соплеменников. Прошла целая луна с тех пор, как они вернулись из путешествия в Клан Падающей воды, но на душе у Воробья до сих пор было пусто и холодно. День и ночь перед его незрячим взором стояли горы, далекие заснеженные вершины, тревожно белеющие на фоне ярко-синего неба. А от одной картины у него внутри все сжималось, скручиваясь в болезненный узел: хрупкая белая кошка с зелеными глазами смотрела на него долгим печальным взглядом, а потом поворачивалась спиной и навсегда уходила по узкой тропке между голой скалой и рокочущим водопадом.

Воробей со стоном затряс головой. Это было давно, очень давно и осталось в прошлом! Его жизнь всегда была и будет связана с настоящим, с Грозовым племенем. Так почему же ему так часто кажется, будто он заблудился во времени и живет чужой жизнью?

- Привет, Воробей, - неразборчиво проурчала Иглогривка, и Воробей понял, что она спозаранку взялась за сортировку трав. - Наконец-то ты проснулся!

Вместо приветствия он недовольно хмыкнул. Иглогривка тоже действовала ему на нервы. Воробей не забыл, как Львиносвет под большим секретом рассказал ему, что однажды бедняжке настолько опостылела жизнь калеки, что она упросила своего брата Шмеля отнести ее в лес собирать травы.

«А тут, как назло, какая-то собака вырвалась у своего Двуногого и выскочила прямо на поляну, - рассказывал Львиносвет. - Тут и здоровый- то кот, на четырех лапах, с трудом мог бы удрать, а что могла поделать Иглогривка? Хорошо, мы с Прыгунцом оказались рядом и сумели увести собаку прочь! Если бы не счастливый случай, от Иглогривки бы одни клочья остались!»

«Мышеголовая! - взорвался Воробей, выслушав эту историю. - И что ей не сидится в палатке?»

«Она вбила себе в голову, что от нее никому нет никакой пользы, - сочувственно объяснил тогда Львиносвет. - Думаешь, легко чувствовать себя обузой всему племени? Может, ты найдешь Иглогривке какое-нибудь полезное занятие? Мы с Пеплогривкой пообещали ей, что она непременно сможет быть полезной для всех».

«Ты не имел никакого права раздавать такие обещания, не посоветовавшись со мной! - возмутился в ответ Воробей. - И что я теперь, по твоему мнению, должен сделать? Взять ее в ученицы? Да не нужна мне никакая ученица, и слышать об этом не желаю!»

«Нет, я не это имел в виду, - сконфуженно буркнул Львиносвет, покачивая кончиком своего золотистого хвоста. - Просто дай ей какое-нибудь интересное задание!»

Воробей еще долго ворчал, но все-таки, пусть и нехотя, последовал совету брата. Вскоре он вынужден был признать, что Иглогривка оказалась очень понятливой и все схватывала на лету. Не говоря уже о том, что за время вынужденного заточения в палатке целителя она и так многому научилась.

«Я и не замечал, как много пользы она приносит, - задумчиво повел усами Воробей. - Лапы у нее ловкие и чуткие, травы она разбирает просто замечательно, а в последнее время научилась так ловко вымачивать увядшие листики в луже позади пещеры, что они у нее даже не рассыпаются!»

- Воробей? - настойчивый голос Иглогривки прервал его размышления. Он услышал, что она выбралась из кладовой и повернулась к нему. - Ты не заболел? Я слышала, ты всю ночь вертелся, как будто у тебя муравьи в подстилке завелись!