Мишель Вико - Как три молодца счастье искали

Притащили коряги древесные Афанасия в главные большие и светлые покои Болотного духа, там, где трон золотой стоял, где слуги разноликие по залу мелькали. Афанасия перед троном коряги оставили, сами тотчас ушли.

Вот уселся Болотный дух на трон золотой, к Афанасию с улыбкой обратился:

– И как видишь Афанасий, в моих покоях сухо, несмотря, что сверху трясина с водою. Я же ведь не водяной какой, и сырость мне тоже ни к чему.

– Что же ты теперь со мной делать собираешься, коли в гости к себе пригласил против воли моей? – спросил Афанасий у Болотного духа, смело ему в глаза глядя.

– О любезности и гостеприимстве, конечно, говорить с тобою не буду, – усмехнулся Болотный дух, – однако комнатку для тебя уединённую, дабы жилось тебе у меня веселее, само собою подыщу.

Все кто в зале том был, засмеялись на Афанасия глядя.

Не смутился Афанасий, у Болотного духа спросил:

– Кроме плена в болоте своём, чем обрадуешь?

– Поживёшь в моём болоте, узнаешь, – засмеялся Болотный дух, в ладоши хлопнув.

Прибежали в тронный зал слуги из глубоких трясин. Не люди, не коряги, а невесть что. Увели Афанасия в темницу заколдованную. Закрыли на семь засовов, на семь замков. Стражу из коряг древесных к дверям приставили.

Не уйти теперь Афанасию из болота. Не вернуться обратно в лес Еловый. Всё как хотел Болотный дух, так по его желанию и вышло.

Что же дальше с Афанасием будет, мы потом узнаем, а пока в новый день, возвратимся в Еловый лес, к тем события, что в нём отныне происходили.

Среди чащи лесной, ближе к вечеру, повстречались Медведь-Забияка и Заяц-Смельчак.

– Вот ты мне наконец-то и попался косой! – надвинулся Медведь-Забияка на зайца, сразу, как только увидел его. – Теперь не убежишь!

– Погоди Миша, не время сейчас личные счёты сводить! – воскликнул Заяц-Смельчак, медведя останавливая. – Я сам тебя сегодня с рассвета искал по всему лесу.

– Сам искал? – открыл от удивления пасть Медведь-Забияка.

– Прошедшей ночью, Болотный дух Афанасия в своё болото утащил.

– Как в своё болото утащил? – сердито проворчал Медведь-Забияка. – А не приснилось ли тебе это косой?

– Своими глазами видел, как Болотный дух своим волшебным посохом Афанасия зацепил и сначала на болото втащил, а там уж приказал древесным корягам схватить Афанасия да в трясину упрятать. Одна лишь котомка от Афанасия на земле лежать осталась.

Пойдём косой к тому месту, где Афанасий сгинул, – сказал Медведь-Забияка.

– Ты никак Миша на болото собрался идти? – спросил Заяц-Смельчак, за медведем следом отправляясь.

– Ночью пойду и тебя с собою на болото приглашаю, – сказал Медведь-Забияка.

– Я на болото не хочу! – воскликнул Заяц-Смельчак. – Где это видано, чтобы зайцы по болотам бегали да ещё ночью?

– Мне твоя помощь понадобится, – стал объяснять Медведь-Забияка. – Если со мной на болото пойдёшь, я тебе твои шалости прощу и больше гонять тебя не стану.

– А чем же я тебе помочь могу? – спросил Заяц-Смельчак, уши навострив.

– Придём к болоту, расскажу, – сказал Медведь-Забияка, продолжая по лесу Еловому идти.

Ближе к ночи пришли они к месту, где Болотный дух Афанасия схватил, откуда Болотный дух в болото своё Афанасия утащил, где котомка Афанасием обронённая, на земле лежать осталась. Прошептал Медведь-Забияка Зайцу-Смельчаку прямо в уши длинные что-то. Прыгнул заяц в котомку Афанасия, взял её медведь в зубы и отправился на болото сумрачное.

Путь не долгий у Медведя-Забияки по болоту был. Повстречался ему Болотный дух, в удивлении остановился перед медведем.

– Чем обязан столь редкому гостю в царстве моём? – насторожился Болотный дух.

А Медведь-Забияка котомку Афанасия положил на кочку и Болотному духу говорит:

– Я тебе, глянь, котомку одну принёс, может ты потерял.

– Никогда в своём болоте ничего не терял, и терять не собираюсь! – воскликнул Болотный дух, глазами сверкнув.

– Что ж выходит, котомка не твоя, – сурово проговорил Медведь-Забияка. – Может гость твой вчерашний её позабыл?

– Про кого говоришь, не знаю, – покачал головой Болотный дух. – Видно путаешь ты что-то. Никаких гостей в моём болоте нет!

– Так уж и нет? – прорычал Медведь-Забияка, к Болотному духу шагнув; испугался Болотный дух, взволновался.

– Ах, прости, забыл, забыл. Есть в моей трясине один гость. Как и ты, нежданно ко мне заявился.

– А зачем же ты его в свою трясину затащил? – грозно спросил Медведь-Забияка.

– От тоски, – всплеснул руками Болотный дух. – Гости нынче в царство моё стали редко заглядывать…