Мишель Вико - Как три молодца счастье искали

– Пойдёшь до берёзовой рощи и там, около оврага, найдёшь старую, старую, высокую берёзу. Вот на ней-то и живёт старый ворон.

– Спасибо тебе белочка, – поблагодарил Афанасий добрую белку и по указанному ею пути, дальше отправился.

Дошагав до берёзовой рощи, Афанасий без труда нашёл старую высокую берёзу.

Только ворона на ней не оказалось. Пришлось Афанасию ждать старого ворона. А чтобы время прошло быстрее, соорудил себе Афанасий место для отдыха из старой травы и опавших листьев.

Вот прилетел старый ворон. Уселся на макушку старой берёзы, громко каркнув.

Вскочил Афанасий с лежанки своей, обратился к старому ворону с поклоном:

– Не могли бы вы спуститься пониже.

Послушался старый ворон Афанасия, спустился на нижнюю ветку:

– Что тебе надобно человек в царстве зла, где Кощей Бессмертный живёт и делами заправляет?

– Меня к вам Медведь-забияка послал, – ещё раз поклонился Афанасий.

– Я с ним дружбы не вожу, – нахохлился старый ворон, отвернув свой клюв от Афанасия.

– Дело не в дружбе вашей с ним, – сказал Афанасий. – Я с вами поговорить хотел про знакомого вам филина, что живёт на болоте, кое в Еловом лесу находится.

– А зачем тебе сей филин понадобился? – посмотрел старый ворон на Афанасия.

– Говорят, у него припрятана одна особенная вещица, колокольчик волшебный, – ответил Афанасий.

– Знаю, есть у него такой колокольчик. По твоим глазам вижу, колокольчик тебе понадобился.

– Я Кощею Бессмертному послужить хочу, так волшебный колокольчик мне пригодится, может.

– Послужить Кощею Бессмертному собрался? – удивился старый ворон. – Да в своём ли ты уме человече?

– Мне из его конюшни конь златогривый нужен, – ответил Афанасий.

– Сей конь и вправду хорош да дивен. Вот только колокольчиком его ни за что и никогда не дозовёшься. Только если на хитрость идти против самого Кощея Бессмертного, тогда может что и сделаешь, но сия затея опасна.

– Подскажите если что знаете, – вновь поклонился старому ворону Афанасий.

– Что подсказать к твоей затее, я не знаю, но совет тебе полезный всё же дам, – сказал старый ворон. – Когда подряжаться к Кощею Бессмертному на службу станешь, ни в коем случае не соглашайся есть пить в его дворце. Если согласишься, всё что раньше знал, позабудешь.

– Спасибо вам за совет ваш, – благодарственно поклонился Афанасий старому ворону. – Только я всё же хотел бы узнать, как мне колокольчик волшебный у филина заполучить?

– Ступай на болото в Еловом лесу, на остров о котором знаешь, и ближе к полуночи, когда из дупла что в старом дубе находится, вылетит филин, спросишь у него, чем сможешь послужить ему. Он всегда охоч до помощи, а в награду за службу, проси колокольчик волшебный.

До самой земли поклонился Афанасий старому ворону и, простившись с ним, отправился обратно в Еловый лес на болото, к которому пришёл поздним вечером ближе к ночи.

Подошёл Афанасий к краю болота, стал в него сквозь тьму вглядываться, изучая, как вдруг прямо перед ним возник Болотный дух. Ни слова не говоря, ухватил Болотный дух Афанасия своим крючковатым посохом, потянул Афанасия в своё болото.

Выронил в борьбе с Болотным духом, Афанасий из рук свою котомку с волшебными гуслями, недостать её теперь. Только одна надежда на спасение у него осталась: волшебное серебряное колечко. Надел Афанасий колечко на правый мизинец, да вот беда – не вышло ничего. Где был, там и остался.

– Ага, – торжествующе воскликнул Болотный дух, – сбежать хотел да не получается! Против моего волшебного посоха, да ещё на моём болоте, никакие другие волшебства не действуют! Эй, коряги вековые из болота выходите, Афанасия схватите!

Ещё больше стараний стал прикладывать Афанасий, чтобы от посоха освободиться, да только крепко-накрепко его полонил Болотный дух, во весь голос над ним потешается, смеётся, хохочет, к корягам своим подтаскивает:

– Врёшь Афонька, не уйдёшь! Вот теперь-то я с тобою за всё поквитаюсь! Уж припомню я тебе волшебные гусли! Будешь слёзы проливать в моей трясине!

Так и окружили коряги Афанасия, тиной руки ноги ему окрутили, за собою в трясину тотчас через открывшийся проход, потащили. И Болотный дух, продолжая потешаться, за ними следом в трясину прыгнул.

Как закрылся проход в трясину, так и тишина на болото вернулась. Лишь котомка Афанасия с волшебными гуслями осталась лежать на краю болота.