Мишель Вико - Как три молодца счастье искали

– Вон оно значится как, – задумчиво проговорил Афанасий в землю глядя. – Хитростью решила своё заполучить. Меня погубить надумала, чтобы награды мне не платить. Что ж пусть и Баба Яга и Болотный дух, думают, что всё идёт, как им хочется, а я попробую их обоих на свой крючок поймать.

– Будь осторожен! – крикнул Заяц-Смельчак убегая. – Не могу с тобою остаться; скоро старый филин на охоту вылетит.

– Спасибо тебе косой, за то, что предупредил, – исчезая под шапкой-невидимкой, поблагодарил Афанасий зайца, крикнув ему вслед.

Никто до самой ночи не появился больше рядом с притаившимся возле края болота Афанасием. Лишь где-то вдалеке ухнул старый филин, отправляясь на ночную охоту.

Заблистали над болотом в чистом ночном небе красавицы звёзды. Грустно сияя, взошла луна в потемневшие небеса, осветив своим светом унылый пейзаж ночного болота, на которое, важно шагая, ровно в полночь, вышел Болотный дух с посохом волшебным в руках.

Снял со своей головы шапку-невидимку Афанасий, показался на глаза хозяину болота.

– А я думал, только мне в эту ночь не спится, – вымолвил Афанасий, своими словами, да голосом громким Болотного духа к себе привлекая, шапку-невидимку за пазуху пряча.

– Ночь, какой бы ни была, с луной или без, для меня, что для тебя ясный солнечный день, – заявил Болотный дух Афанасию, когда подскочив на край болота, остановился перед ним, не покидая своего болота.

– И мне ночью гулять по нраву, – сказал Афанасий.

– Ну, тогда поведай мне как тебя звать величать человече? – опёрся на свой посох Болотный дух.

– Афанасием зовут от рождения, – ответил Афанасий.

– Не желаешь ли Афанасий моё болотное царство осмотреть?

– Уж больно сырое оно твоё царство, все ноги замочишь. Может наоборот, я тебе лес Еловый покажу.

– Нельзя мне на сухой земле появляться, только в болоте своём средь сплошных трясин жить велено.

– Расстроил ты меня. Даже теперь и не знаю, как мне дальше быть. Хотел с тобой познакомиться, а ничего не получается. Выходит, зря к твоему болоту я пришёл.

– Отчего же зря? – проскрипел Болотный дух.

– Не можешь ты из болота своего выйти, как мне того хотелось. А я не могу к тебе зайти; с детства сырости боюсь. Здоровьем вишь я дюже слаб, захворать невзначай могу.

– Да не такое уж моё болото и сырое, как ты о нём себе думаешь. Всюду кочки, куда ни глянь. Закрыв глаза на ощупь пройдёшь, даже лапти не подмочишь.

– А на что взглянуть в твоём царстве можно? – спросил Афанасий к болоту, не приближаясь. – Само болото твоё благодаря полной луне я и так вижу.

– Всё самое что ни на есть интересное, я подальше от края болота держу, – сладким голосом произнёс Болотный дух. – Драгоценности великие, несметные, глубоко в болоте в моей царской трясине хранятся.

– Этим нас никак не удивишь, – отмахнулся Афанасий.

– Есть в моих царских покоях и особенные чудеса. Вот хотя бы взять гусли волшебные. Стоит только их струн рукой коснуться, да приказать им играть, как все живые вокруг них плясать начнут не останавливаясь. И до тех пор плясать все будут, пока сам не возжелаешь гусли волшебные остановить.

– Соглашусь, – кивнул головой Афанасий, – не слыхал я раньше о таких гуслях.

– Так прошу любезно на прогулку по болоту моему, в моём сопровождении, – сделал приглашающий жест Болотный дух.

– А не принесёшь ли ты волшебные гусли сюда, мне бы тогда и лапти мочить не пришлось бы, – предложил Афанасий Болотному духу.

– Если я тебе сейчас гусли сюда принесу, ты других моих чудес не увидишь, – развёл руками Болотный дух.

– И много их ещё у тебя? – оглядывая Болотного духа, спросил Афанасий, изображая в себе нерешительность.

– Все кладовки мои доверху заполнены.

– За такой интерес и ноги замочить можно! – шагнул ближе к краю болота Афанасий. – Веди меня царь болотный к чудесам своим.

И повёл Болотный дух Афанасия по своему болоту. Сам идёт, не смотрит где проходит. А бедный Афанасий только всюду, на каждом шагу кочки ищет, чтобы ноги не замочить.

Вдруг остановился Болотный дух возле большой трясины. Встал на кочке и Афанасий.

– Никак уже пришли? – удивился Афанасий, оглядевшись.

– Пришли! – воскликнул Болотный дух, еле скрывая свою улыбку.

– Мне казалось, что твоё болото шире, – развёл руками Афанасий.

– Моё болото большое! – важно взвыл Болотный дух. – Оно не вширь, оно вглубь идёт, и нет внизу счёту моим покоям.

– Так бы сразу и сказал, – вздохнул Афанасий.