Эльдар Ахадов - Сказки. Том 3

— За что бились?

— За правду! — отвечают они хором.

— А в чём правда–то?

И поведали богатыри о том, как с утра набежала к ним ребятня мелкая из соседней деревни и начала наперебой рассказывать, что у них вчера в ночь все путние деревенские мужики ушли за настырником. А к утру никто не вернулся. Матери плачут, дела хозяйские забросили. Коровы недоены. В общем, непорядок.

Богатыри подпоясались, на коней сели, и тут будто бы один другому сподобился сказать:

— А ты–то куда? Нечего двоим там делать. Я и сам с усам.

Кто эти обидные слова первым произнес, оба не признаются: друг на дружку кивают, вот–вот опять биться начнут. Развели их подальше на всякий случай и спрашивают:

— Смотрите, орлы, солнце уже за лесом скрылось, день зря пропал, помощи от вас никакой никто не дождался. Совести у вас нет, одна спесь молодецкая. О людях — забыли. Вот и сидите–ка оба теперь по домам. А мы уж как–нибудь…

И ушла толпа в ту деревню выяснять: что к чему. А добры молодцы стоят понурые, в глаза друг другу не смотрят, до того стыдно. Стемнело. Небо широко вызвездилось. Во все стороны. Во всю даль.

Поплелись горемыки к колодцу. Водицы испить захотели, весь день же бились, без обеда, без воды. Заглянули в колодец, а там тоже звёздно, небо сияет, колышется далеко–далеко — возле эха. Только собрались ведро спустить: загудело внизу, ветром сырым повеяло. Не по себе стало богатырям, отошли в сторонку.

И вовремя! Стали из колодца мужики деревенские, те самые — пропащие, выпархивать один за другим, дюжины полторы, не меньше! Обрадовались богатыри, спрашивают:

— Ой, заждались вас дома! Бабы плачут, мужики наши вас выручать отправились…А скажите, люди добрые, нам неучам: настырник ваш — он на спирту или на воде? Или его сушат?

Расхохотались мужики, развеселились до слёз. Долго успокоиться не могли. Машут руками:

— Настырник — он не на спирту и не на воде. И уж тем более его сроду никто не сушит. Живой он.

— Так как же он выглядит?

— А вы прыгайте в небо колодезное, волшебное, как мы прошлой ночью. Сами увидите. Прикоснётесь к настырнику один раз и хватит, назад летите. Мы–то на радостях подзабылись маленько.

— Для чего нам к нему прикасаться?

— Сейчас поймёте, кто к нему прикоснётся, тот…

Тут деревенские заторопились, договаривать не стали, просто прыгнули вверх дружненько так, выстроились в воздухе клином и полетели, словно журавли, в сторону своей деревни. Кто в чём был: в сапогах, в телогрейках, в кепках, в штанах крепких, в рубахах самотканых… так и исчезли среди звездного неба.

А богатыри переглянулись и в колодец прыгнули. Летят, то есть, падают. Летели, летели, только к воде прикоснулись: небо дрогнуло и открылось перед ними повсюду. Испугались богатыри, что упадут. Как испугались, так и начали падать. А внизу — земля огромная, хребты горные, пустыни безбрежные, леса дремучие, реки бегучие, моря кипучие… Всё ближе и ближе.

И вдруг: будто огромная крылатая тень затмила землю, прикоснулась к богатырям. И перестали они падать, и начали оба парить в воздухе, подобно птицам.

— Что это было? — кричит один другому.

Отвечает им дивный голос, как бы в них самих находящийся, поскольку в небе вокруг не раздавалось ни звука:

— Искали меня? Вот он я и есть.

— Кто? — дружно удивляются богатыри.

— Ваш настырник. Не зверь и не птица, не трава и не камень…

— Так, где ж ты есть? Покажись!

— А вы на себя посмотрите, — ответил голос и исчез.

Полетали богатыри ещё немножко, надивились друг на друга и стали в небе колодец искать. Тыкаются, ищут. Нет колодца. Напрочь забыли летуны то место, с которого падали. Эх…

Наконец, смотрят вверх, видят: в одном месте небо, как вода колышется. Направились туда. Точно попали в колодец. Но в другой. Выскочили из него, озираются. А вокруг — та самая деревня, из которой ребятишки прибегали вчера утром. Веселье в деревне. Радостно всюду. Бабы счастливые, Мужики довольные. Коровы — аж пританцовывают. Солнышко из–за леса встаёт.

— Эй, богатыри! Добрые молодцы! Не будете больше попусту ссориться? Летать научились?

Улыбаются богатыри. Кивают головами.

— Поняли теперь: где настырник находится?

Смеются в ответ. Конечно, поняли. В душе он. У кого душа чистая, щедрая, смелая да широкая, про того и говорят теперь:

— Глянь, вот же настырник какой! Всё ему по плечу, нигде с ним не страшно, захочет — и по небу полетит…

Однажды утром самочувствие проснулось не в духе. Чувствует оно, что само не свое. Начало свой дух искать. Нигде нет. Ни под кроватью, ни в тумбочке, ни на кухне. Посмотрело на себя в зеркало, видит — плохое совсем стало. Беда. Выглянуло в окно.