Екатерина Никова - Избранник Неба

Стрелки часов перевалили заполночь, когда Андрей улегся в большую мягкую постель. Длинный полный впечатлений день закончился, и мальчика ждала страна снов. Он не любил эту страну. Уж слишком часто ему снились страшные сны, заставляя его просыпаться с криком ужаса в холодном поту, со слезами на глазах, страхом и отчаянием в сердце.

Но в эту ночь снов он не видел, он просто закрыл глаза, а открыл их уже утром. Настроение у него было отличное. Выйдя из своей комнаты, он заглянул к Гектору, в его комнате было пусто. Мальчик спустился вниз, зашел на кухню, и потом в гостиную. Не найдя там ни Гектора, ни хозяев, он немного испугался: "Неужели меня здесь бросили. Что же мне теперь делать?" – подумал он.

Стараясь взять себя в руки и не паниковать, Андрей вышел в сад. Там он и обнаружил Гектора, сражающегося с рукомойником. Вода упорно отказывалась литься.

–Я подумал, что вы уехали и оставили меня здесь одного, – сказал мальчик, подходя к своему временному опекуну.

–Ну что ты! Как ты мог такое подумать, – возмутился Гектор. – Я всего лишь пытаюсь умыться, но у меня пока не выходит. Поможешь?

Вдвоем они все-таки разобрались в сложном механизме подачи воды и через пятнадцать минут умытые и счастливые развалились в гамаках в тени деревьев.

–А где наши хозяева? – спросил Андрей.

–Не знаю, – пожал плечами Гектор. – Наверное, где-то рядом с Лантенским лесом. А нам бы с тобой не мешало пройтись до ближайшего магазина. Я бы с огромным удовольствием позавтракал, но моя совесть не позволяет мне опустошать холодильник хозяйки.

Магазин, однако, оказался закрытым. К двери была прикреплена записка:

–"Ушел смотреть на Гнома. Магазин закрыт", – прочитал Гектор.

–Какие в этой деревне люди любопытные, – вздохнул Андрей.

–Ничего странного. Это тихая довольно маленькая деревушка. Из тех, где никогда ничего не случается. Жизнь здесь скучна и нетороплива, – сказал Гектор. – Теперь этого гнома тут будут еще долго обсуждать.

–А в Империи много гномов? – спросил Андрей, надеясь получить положительный ответ, ему почему-то очень хотелось, чтобы так было.

–Да, – оправдал его надежды Гектор Седерик. – Не волнуйся, ты на своем веку их достаточно повидаешь.

–Доброго дня, – послышался сзади чей-то сиплый голос.

Обернувшись, Гектор и Андрей увидели перед собой сутулого старика в чудн о й шляпе с огромными полями.

–Доброго дня, – сказал в ответ Гектор.

–Здравствуйте, – поздоровался Андрей.

–Что, магазин закрыт!? – то ли спросил, то ли утвердительно сказал старик.

–Здесь написано, что хозяин ушел смотреть на гнома, – кивнул Граф на записку.

–Гном! Все вокруг переполошились из-за него! – недовольно пробормотал старик.

–Не любите суеты? – предположил Гектор.

–Не люблю, – признался мужчина. – Я очень стар. Мне сто двадцать лет. В моем возрасте люди уже не умеют суетиться. Это удел вас: молодых… Но не об этом речь… Знаете, Граф, – он взглянул в глаза Гектору, – я уже долго живу на этом свете, но еще ни разу предчувствия не обманывали меня. Этот гном был Черным Гномом, порождением Зла. Но тот, кто убил его, еще страшнее, еще опаснее. Надо найти этого человека и сделать это как можно раньше. Как можно раньше, запомните, – просипел старик.

–Стражи Порядка знают свое дело, – обнадежил его Гектор.

–Надеюсь, надеюсь, – пробубнил старик и, внимательно посмотрев на Андрея, засеменил прочь. Мальчик был почти уверен, что правильно расслышал последнее слово, которое он произнес очень-очень тихо. Это слово было: «Принц».

–Очень странный человек, – задумчиво проговорил Гектор Седерик. – Ладно, пойдем. Будем надеяться, что хозяева уже вернулись домой и покормят нас. Мой организм настоятельно требует еды.

–Не думаю, что они так быстро вернутся, – засомневался мальчик. – Они ведь наверняка позавтракали.

Но ожидания Гектора оправдались: подойдя к дому, они увидели в саду Зонни.

–А вот и вы! – обрадовалась она, заметив Гектора и Андрея. – А то я думаю, куда вы пропали? Обед будет скоро. Джош уже надевает мясо на шампуры, и картошку я уже поставила вариться.

–О, вижу от голода мы не умрем, – улыбнулся Гектор. – Мы ходили в магазин, но он закрыт.

–Да. Виджи пошел к Лантенскому лесу. Мы с Джошем тоже сегодня утром ходили туда. Я знаю, любопытство не самая лучшая черта, но у нас здесь так редко происходит что-то особенное.

–Мы встретили у магазина одного старика, знаете, в такой огромной шляпе, – Андрей показал размеры шляпы, – он сказал, что ему сто двадцать лет.