Сергей Соболев: Кольцо счастья

Маша обернулась. Позади нее стоял огромный кот. Абсолютно черный, с таким же, как у деревянной фигурки торчащим кверху хвостом. Он с любопытством смотрел на девочку.

–Так это ты пугал меня вчера – сказала Маша, присев на корточки рядом с животным.

Она погладила его по мягкой шерстке. Кот выгнул спину и замурлыкал. Глаза его почти закрылись, превратившись в узкие щелочки, но несмотря на это, он внимательно смотрел Маше прямо в лицо, словно изучал ее. Неожиданно кот встрепенулся, поднялся и раскрыл глаза так, что они сделались круглыми. Он отошел от Маши на пару шагов и снова посмотрел на нее, словно приглашая за собой.

–Ты хочешь поиграть со мной – решила Маша и снова подошла к коту.

Кот сделал легкий прыжок. Теперь он стоял возле стены на углу дома. Встав на задние лапы, опираясь передними на старые бревна, он начал точить когти. Маша подошла поближе. Кот так сильно вытянулся, что передние его лапы располагались на уровне Машиных глаз. Взгляд девочки упал на одно из бревен, находившихся под мягкими когтистыми пальчиками. Там на дереве виднелся едва различимый темный кружок. Сначала девочка решила, что это сучок, но потом, присмотревшись, поняла, что это небольшое колечко. Из-за ржавчины его было почти не заметно на фоне дерева. Казалось, кольцо когда-то было вбито в бревно и теперь сидело там очень прочно. Девочка попробовала подковырнуть его ногтем. Кольцо неожиданно легко отвалилось и упало на ее ладошку. Та часть кольца, которая находилась снаружи, была изъедена ржавчиной, зато та, что находилась в дереве, оказалась блестящей и на удивление гладкой.

Кот перестал скрести стену и теперь сидел напротив, внимательно глядя на Машу. Он слегка скосил голову, словно желая сказать: «Надень его». Уговаривать девочку не было никакой необходимости. «Кольца для того и существуют, чтобы их носили» – решила Маша и без раздумий надела колечко себе на указательный палец.

–Как ты думаешь, мне идет? – поинтересовалась Маша у кота, вертя рукой перед своими глазами, чтобы получше рассмотреть колечко.

–Да, неплохо смотрится – ответил кот.

–Интересно, мне разрешат его забрать с собой?

–Почему бы нет, ведь это ты его нашла, значит оно твое. Только разреши задать тебе один вопрос.

–Конечно.

–Неужели тебя не удивляет, что с тобой разговаривает кот?

–Я раньше никогда не была в деревне, поэтому меня здесь вообще очень многое удивляет. А что, разве не все коты здесь говорящие?

–Нет, к сожалению не все. Говорить могу только я, и понимать меня можешь только ты. А все потому, что колечко, которое ты надела, не простое, волшебное.

–А что оно делает?

–Оно приносит счастье.

–Это здорово. Я всегда мечтала быть счастливой.

Маша уселась на лавочку, стоящую возле дома, и задумалась.

–Давай попробуем. Пожалуй, сейчас меня сделала бы счастливой порция шоколадного мороженого. Итак, хочу мороженое!

Маша встала и осмотрелась. Мороженого нигде не было.

–Ну что же. Думаю, меня очень осчастливит кукла, такая же, как у Катьки из соседнего подъезда!

Кукла не появилась. Кот все это время стоял рядом и неподвижно смотрел на девочку. Если бы у него была не кошачья, а человеческая физиономия, было бы видно, что он улыбается.

–Почему ничего не получается? – сдалась наконец Маша – может, нужно какое-нибудь заклинание?

–Кольцо не исполняет желания. Оно просто делает человека счастливым.

–Но разве это не одно и тоже?

–Посмотри, ты только что позавтракала, наелась пирожков от Марии Ивановны. От мороженого у тебя может заболеть живот. К тому же, ты недавно перенесла ангину. Съев мороженое, ты можешь разболеться и пролежать с температурой целое лето. Что касается куклы, то у тебя их и так много. Ну, будет еще одна. Поиграешь ты с ней пару дней и положишь в коробку к остальным. Согласись, все это не тянет на счастье.

–Ничего не понимаю. Получается, что кольцо это бесполезное. Ведь как я могу стать счастливой, если то, чего я хочу, не исполняется?

–Сейчас я расскажу тебе историю этого кольца, и ты все поймешь.

Маша уселась поудобнее, и кот начал свой рассказ.

–Когда-то очень давно, жила в этом доме вдова, и было у нее два сына. Старший много трудился, помогал матери по хозяйству, был мастером на все руки. Когда умер его отец, он стал поддержкой и опорой своей семьи. И младший брат, Иван, был для него скорее сыном, чем братом. А Иван рос чудесным ребенком. Никто никогда не слышал от него дурного слова. Он всегда был готов помочь, всегда был весел, словно не знал горя и усталости. Даже, когда в деревне в каком-нибудь доме случалось несчастье, он приходил, и от одного его присутствия всем становилось легче. С детства мальчик любил мастерить. Сначала он залезал в сарай и вырезал там фигурки из дерева. Потом его взял на обучение местный кузнец. Скоро Иван стал замечательным мастером. Подковы, которые он ковал, никогда не снашивались, серпы никогда не тупились. Гвозди всегда заходили в дерево прямо, даже если их забивали в сучковатый дуб. Мать нарадоваться не могла на своего сына. Брат души в нем не чаял. И Иван тоже их очень любил. Так бы и жить им счастливо, но пришло страшное горе: началась война. Один за другим уходили мужчины на фронт. Один за другим погружались дома в тяжелую атмосферу тревоги и ожидания. Дошла очередь и до этого дома. Горевала вдова, отпуская своих сыновей. Горевали и сыновья о своем расставании с матерью. Но особенно печалился Иван. Не за себя он боялся, а за мать. «Как же ты без нас с хозяйством управишься?» – говорил он ей. «Не печалься об этом, сынок. Я уж как-нибудь справлюсь. Только вернитесь ко мне живые и здоровые» – успокаивала его мать. Но не смогла она его убедить. Иван пошел в кузницу, растопил печь и работал там целых три дня. Потом вернулся к матери и протянул ей маленькое колечко: