Надежда Притулина: Где зимуют зайцы?

Надел Васька шапку, рукавицы, пояском подвязался. Глядят на него старики, удивляются:

– Ты куда это, Вася, в такую погоду собираешься?

– Пойду в лес за ёлкой, – ответил кот.

– Что ты, Вася, в лесу тебя волки задерут!

– Не горюйте, старики, не пропаду. Вернусь домой и ёлку принесу. Новый год встречать будем!

И пошёл Васька в лес. Идёт, песенку весёлую напевает – ему и мороз нипочём. Искал, искал ёлку – одни берёзы белые стоят стеной, а ёлки нет как нет. Вдруг из-под куста выскочил заяц. Бежит косой по лесу, петляет.

– Эй, заяц, куда спешишь?! – закричал Васька.

– Да никуда. Просто бегаю, чтобы согреться. А ты зачем в лес пришёл?

– За ёлкой для моих стариков на Новый год. Помоги мне, заяц, ёлочку найти!

– Почему не помочь? Помогу… Ты знаешь, Вася, в дремучем лесу есть пушистые ёлки, да там бродят волки серые, злющие и лисы рыжие, хитрющие.

– А ты, заяц, не бойся, вместе не страшно!

И пошли они в самую чащу. Идут, сквозь кусты продираются, по колено в снег проваливаются. Смотрят, навстречу лиса бежит. Кот Васька как закричит:

– Постой, лиса! Куда путь держишь?

– Да волок-волчище, серый хвостище в гости пригласил. А ты куда, Васенька, идёшь?

– За ёлкой. Деду с бабкой хочу на Новый год подарить. Помоги мне, лиса, ёлочку найти.

– Спешу я, Васенька. – И тут лиса, заметив зайца, сказала: – Так и быть, помогу. Только ёлку-то надо в ельничке выбирать.

Далеко до ельника идти. Надоело лисе по сугробам прыгать, хвост жалко стало – весь в снегу извалялся. Набрала она сухих веток, связала в пучок и зовёт кота.

– Вот, Вася, и ёлочка для твоих стариков. Хороша ли?

– На что нам, лиса, твой веник? Веди, куда обещала!

Ничего не поделаешь, пришлось лисе до самого ельника кота с зайцем провожать.

А в ельнике стоят ёлочки-красавицы – любую выбирай. Глаза у Васьки разбежались. Мечется он вокруг ёлок, не знает, какую лучше выбрать. И на радостях про зайца-то совсем забыл. А лисице того и надо. «Отведу-ка я косого к волку, – смекнула плутовка. – Будет куманьку подарочек!» И стала она зайца уговаривать:

– Зайчик, зайчик, пойдём к волку на день рождения, он давно тебя дожидается.

– А разве волк меня приглашал? – удивился заяц.

– Да кум ещё с вечера за тобой послал. Велел разыскать и приглашение передать.

– Нет, лиса, не пойду, – отказался заяц, почуяв неладное.

– Волк салат капустный приготовил, – не унимается лиса.

– Пусть сам свой салат уплетает, да тебя заодно угощает, – засмеялся заяц и побежал к коту.

А лиса дорогу преградила и давай зайца стращать:

– Зайчик-зайчишка, пойдём к волку в гости. А не пойдёшь, волк сам сюда придёт.

Испугался косой, закричал на весь лес:

– Котя, котик Вася! Выручай скорее! Спаси меня от лисы!

Как услышал кот, что заяц на помощь зовёт, рассердился: шерсть дыбом встала, коготки выпустил, глаза огнём загорелись.

– Мяу-у-у-у! – замяукал Васька и бросился на лису – только клочья от лисьей шубы полетели во все стороны. Еле ноги плутовка унесла.

Шум в лесу поднялся такой, что даже медведь из берлоги вышел. Подошёл Миша поближе и спрашивает:

– Кто здесь шумит, спать не даёт?

– Это я, кот Васька. За ёлкой в лес пришёл. Хочу деду с бабкой на Новый год подарить. Помоги мне, Миша, ёлку выбрать.

– Помочь-то помогу, а вот что потом делать буду? Не усну я!

– И не надо спать, – сказал Васька. – Пойдёшь с нами к старикам Новый год встречать?

– Конечно, пойду! – согласился медведь. – Никогда ещё Новый год не встречал.

Выбрал Миша маленькую пушистую ёлочку, отправились они в путь. Был уже поздний вечер, когда кот Васька постучал в дверь. Выскочили старики на крыльцо и обомлели. Смотрят они, удивляются: Васька зверей из леса привёл. Впереди зайчик топчется, а чуть поодаль Миша с ёлкой стоит, с лапы на лапу переминается.

– Вот и я, – сказал Васька. – А это мои друзья. Они помогли мне ёлку выбрать.

Обрадовались старик со старухой, что кот живой домой вернулся да ещё ёлку принёс. Стали они зверей в избушку приглашать.

– Заходите, заходите, гости дорогие. Будем ёлку наряжать, Новый год встречать!

Поставил старик ёлку прямо посреди избушки. А старуха высыпала из короба ёлочные игрушки. Чего здесь только не было: разноцветные шарики, расписные фонарики, мишура, хлопушки и даже барабан с барабанными палочками.