Дарья Волнова - Страна Оз - Чёрный Эдельвейс

Но всего этого все же было мало для покорения человечества, и Джулиус с возрастающим нетерпением ожидал возвращения мальчиков. Он ходил взад-вперед по огромной мрачной комнате, посреди которой пылал яркий костер, освещая неровным дрожащим светом дальние ее закоулки. Краснолицее рогатое чудовище стояло в углу комнаты и следило всеми своими тремя глазами за беспокойными метаниями бородатого хозяина. Безобразная рогатая голова монстра, как маятник, поворачивалась на длинной шее туда-сюда, туда-сюда.

Внезапно старик остановился и настороженно посмотрел на открытую входную дверь. Еще ничего не произошло, не было никаких посторонних звуков и движений, а магическое чутье Джулиуса уже уловило какие-то тончайшие вибрации, подсказало ему, что сейчас что-то произойдет. И он оказался прав. По комнате прокатилась волна теплого воздуха, всколыхнувшая ковер на полу, и на фоне входной двери появились три детские фигуры. В двух из них Джулиус сразу узнал мальчишек, посланных им за чудесным цветком в Страну Оз. Но кто же был третий? Приглядевшись, старик увидел, что это девочка, и именно у нее в руках находился маленький невзрачный цветок с черными лепестками. Вероятно, это и был долгожданный Черный Эдельвейс, но почему же он в руках у какой-то девчонки? Джулиус почувствовал подвох и насторожился. И последующие события подтвердили самые худшие его опасения.

– Здравствуйте, – вежливо произнесла девочка, – извините за наше внезапное вторжение, но нам бы хотелось внести ясность по одному вопросу. Вы послали этих мальчиков, Тони и Джонни к нам, в Страну Оз за Черным Эдельвейсом. Мы разыскали этот цветок, и теперь он у нас, вот он.

И Лея (а это была, конечно, она) вытянула вперед руку с цветком, и тот как будто озарился каким-то таинственным мерцающим светом.

Джулиус жадным взглядом уставился на цветок. Вот оно, свершилось! Желанный цветок здесь, в его квартире! Стоит только протянуть руки, и он будет его. И тогда берегитесь люди, старый Джулиус найдет достойное применение этому цветку, будьте спокойны. Но что делает здесь девчонка, что она там бормочет, почему не отдает ему его цветок? Джулиус прислушался.

– …Черный Эдельвейс больше не будет служить злу, – закончила девочка мысль. – Вы должны согласиться с этим. Мы не можем отдать вам этого цветка.

– Так-так, они диктуют мне условия, да кто они такие? – до Джулиуса наконец начало доходить, что девочка имеет наглость в его же доме и его же воспитывать?! Лицо старика исказилось от гнева, борода мелко-мелко затряслась. Злость переполняла его. Он шагнул навстречу девочке и протянул руку к цветку, пытаясь вырвать его из ее рук. Но Лея отступила на шаг назад, а вперед смело шагнули Тони и Джонни, преградив дорогу старому магу. Он остановился, с ненавистью глядя на мальчиков, на их решительные лица. Ну, что ж, они сами этого захотели, так пусть получат то, что заслужили по праву. Джулиус повернулся к стоящему в темном углу рогатому краснолицему чудовищу и тихо произнес:

– Возьми их, мой верный друг, делай с ними, что хочешь, только забери сначала у них цветок.

В дальнем углу комнаты произошло движение, и из полумрака выступило на свет, стуча копытами, отвратительное творение Джулиуса, трехглазый, рогатый и хвостатый монстр. Его налитые кровью три глаза излучали невыразимую злость, а поведение не предвещало ничего хорошего. Повинуясь приказу хозяина, монстр оценивал обстановку и готовился к решающему броску. Его кривые волосатые лапы с длинными когтями сжимались и разжимались в предвкушении близкой добычи, лицо исказилось в мерзкой ухмылке.

В первые секунды ребята испугались и даже отступили на шаг назад: уж слишком угрожающим было поведение чудовища, неожиданно выступившего из темноты. Но через мгновение пришли в себя: в самом деле, чего им бояться, когда у них в руках находится цветок, обладающий великой силой, в которой они уже имели возможность убедиться в недавнем прошлом.

Однако тут произошло неожиданное. Хотя монстр находился еще достаточно далеко от них, какая-то тень метнулась от него в сторону ребят. Это был хвост с огромным шаром на конце, которым чудовище пыталось сбить их с ног. Мальчики едва успели отскочить в сторону, однако шар в последнее мгновение слегка задел Джонни, и тот покатился по полу, едва не залетев в костер. Лея стояла во входных дверях и с отвращением наблюдала за происходящим. Судя по всему, по-хорошему договориться не удается. Безумный старик готов на все, лишь бы завладеть цветком. Собственно этого и следовало ожидать, судя по рассказам мальчиков, и, появившись здесь, они явно подвергли себя страшной опасности. Что еще выкинет рассвирепевший Джулиус? И тогда Лея приняла решение. Она посмотрела на цветок в своей руке, который едва не выронила незадолго до того, как рогатое чудовище перешло в атаку, и медленно произнесла: