Анна Андим - Гармония по-рыжему

– Кицунэ…

– Это она…

– Точно…

Толпа захлебывалась, готовясь вот-вот изловить вездесущего демона. Певица попятилась. В стороне кто-то громко вскрикнул.

Люди повернулись на звук, но успели увидеть только сорвавшегося с поводка хорька, несущегося в неизвестном направлении. За ним размашистыми прыжками бежал золотистый ретривер.

На подставке с совами, к большому удивлению фотографа, появилась третья птица, глаза её были испуганы и странным образом напоминали взгляд хозяина хорька. А вместо владельца собаки на поляне появилась большая рыжая лисица. Она сидела, склонив голову набок, и с любопытством посматривала на человеческое сборище. Несколько минут люди были словно загипнотизированные, но оцепенение стало проходить, и толпа ринулась ловить животное.

Кицунэ резко вскочила, сделала несколько петляющих прыжков. Оказавшись у сцены, упруго оттолкнулась задними лапами и в одно мгновение очутилась прямо возле изумлённой певицы. Заглянув той в глаза, отчего исполнительница неподвижно застыла в одной позе, кицунэ начала съёживаться, и никто не успел опомниться, как она ловко прыгнула на татуировку и, провалившись в изображение, исчезла. Женщина медленно пошевелилась, не веря произошедшему, она пощупала рисунок на руке и, не выдержав, разревелась. Концерт был сорван. Люди крестились и расходились по домам. Музыканты спешно собирали инструменты…

По тропе, ведущей к знакомому лесу, неторопливо шла Ирма, её сопровождал Марк, а рядом с псом семенил свободный от поводка хорёк.

Уже почти месяц о кицунэ не было слышно ни слова. После истории в парке (кто бы мог подумать, что лисица, неспособная брать личину противоположного пола, может просто загримироваться?) паника усилилась. Круг подозреваемых расширился, заставляя видеть врага в каждом. Доверие утратили даже близкие родственники. Ходили толки, будто кицунэ сманивает несчастных животных, чтобы поедать. Над судьбой превращённых плакали, но брать на попечение не спешили. Мало ли какая магия на них наложена! Вдруг заразно!

Ирма злилась. До осуществления задуманного требовался последний зверь. Те, что бегали на природе, не подходили. По условию задачи животное необходимо отобрать.

«Думай, девочка, думай!» – твердила она себе. Вариант с призрачной луной отмела сразу. Бесполезен. Огненную колесницу запустить? Тоже впустую. А если попробовать… Ну конечно! Красавица закружилась в радостном танце. Как ей это раньше в голову не пришло? Сновидения! Скоро её коллекция пополнится длинноухим экземпляром. Ирма облизнулась: инстинкты требовали своё, но тут же взяла себя в руки. Не обжираться собирается!

Когда она только входила в силу, одно из первых, чему научил её наставник, – проникать в сны. Пользовалась она этим умением от случая к случаю, но сотворить иллюзию могла мастерски.

Чёрный кролик Астероид с неизменно философским видом сидел на газоне и грыз молодой стебель какого-то случайно попавшегося растения. Убежать он не пытался. Возможно, всё дело было в клетке, окружавшей его довольно упитанную тушку, но не исключено, что и дань характеру. Его хозяин Алексей курил неподалёку, время от времени отгоняя от питомца любопытных собачек, и отслеживал по часам строго отведённые полчаса. Отсчитав последнюю минуту, мужчина задвинул дно клетки и, накрепко её перехватив, скрылся за дверями второго подъезда.

Ночь выдалась тёмной. Небо заволокло тучами. Свет далёких звёзд не мог пробиться сквозь плотную завесу, и даже луна казалась тусклым расплывчатым пятном. Астероид бодрствовал.

Прежде чем улечься, хозяин посоветовал:

– Спи, ушастый. А не то «придёт серенький волчок»… – замолчал и, рассмеявшись собственному остроумию, добавил: – Придёт рыжая лиса и утянет жить в леса.

Кролик хозяйского веселья не разделил. Догрызая любимое лакомство, задумался: «Леса… Странное слово. Это что-то плохое?» Рождённому в зоомагазине Астероиду за всю сознательную жизнь только и удалось видеть квартиру Алексея и неизменный газон.

Так и не решив этой задачи, кролик задремал, при этом оставаясь чутким к малейшему звуку. Неудивительно, что, услышав громкий храп, он тут же открыл глаза, и больше уже в эту ночь ему уснуть не удалось.

Тем временем Алексею приснился кошмар. Из плотного белого тумана появилась лиса-демон с клыками, как у вампира.