Галина Матвеева - Летучий корабль (сборник)

Хорошо ещё, что он нравом лёгкий уродился, унывать не любил. Была у него утеха – скрипочка-песельница да смычок-плясун. Заиграет на ней, сразу на сердце повеселеет. И жена про нужду забудет, и дети есть не просят.

А у старшего брата всего в доме полно, одного не хватает – детей нет как нет.

Раз повстречались братья. Богатый говорит:

– Хорошо тебе жить. Вон сколько помощников растишь. Мне бы хоть сына, хоть дочку.

– Не горюй, – утешает бедный. – Будут ещё и у тебя дети.

– Кабы по твоему слову сделалось, – вздохнул богатый, – ты бы у меня первым да самым дорогим гостем был.

Ровно через год народился у богача сынок. Бедняк говорит жене:

– Постирай мне рубаху. А то позовёт меня брат на крестины, так пойду пусть не в новом, да в чистом.

Сколько ни ждёт, не шлёт за ним брат. На восьмой день богач крестины назначил.

– Надо к брату идти, – говорит бедняк жене.

– Так ведь он тебя не звал!

– Как не звал? Звал. Год назад, когда я ему дитя напророчил. Я не набивался, за язык его не тянул – сам меня приглашал.

И пошёл. Хоть и не очень-то ему старший брат обрадовался, а всё же как гостя принял, усадил за стол. Сидят, беседуют. Тут заявился сосед-богатей. Старший младшему говорит:

– Подвинься, брат. Этого гостя на почетное место, в красный угол, посадить надо.

Подвинулся младший. А на пороге уже второй богатей. Опять подвинуться пришлось. Пошли друг за другом званые гости. А бедняку всё – подвинься да подвинься. Так что за столом ему и места не хватило. Примостился он на колоде, что у самых дверей стояла.

Гости чарку выпьют, закусывают. Стол от угощения ломится: поросёнок жареный, гуси-куры варёные, холодец так жиром и лоснится… Да бедному брату с колоды ни до чарки, ни до еды не дотянуться.

Вышел он в сени, хлебнул воды из кадочки, вернулся, пошарил по карманам – думал, может, корочка завалялась. А выгреб горстку семечек. Вот-то хорошо! Верно, дети насыпали. Сидит, семечки лузгает, будто после доброго глотка горелки закусывает. Один богач увидел и руку протянул:

– Никак семечки грызёшь? Отсыпь и мне маленько!

Тут и другие ладонь подставляют:

– И мне! И мне!

Мигом похватали, ни одного семечка у бедняка не осталось. Погостевал он так у богатого брата и не солоно хлебавши домой отправился. Идёт, покачивается, ногу за ногу заплетает, будто и вправду выпил. И песни во всё горло распевает. Пускай люди думают, что богатый брат его хорошо попотчевал.

Вернулся домой, жена спрашивает:

– Как погостевал? Как тебя братец встречал-провожал?

– Лучше и не надо! – отвечает. – И наугощался, и напелся, и наплясался вволю. А вы тут, бедняжки, веселья не видели, дайте хоть я вас повеселю.

Снял он со стены свою скрипочку-песельницу, повёл по струнам смычком-плясуном да так заиграл, что, право слово, окажись вы в той хате, и вы бы в пляс пустились.

Жена бедняка руки в бока упёрла и пошла выступать, ровно пава. А дети и притопывают, и прихлопывают, и приплясывают, и присвистывают. Так вся хата ходуном и ходит. Битые стекла в оконницах позванивают, побелка со стен сыплется.

Играет бедняк и удивляется:

– Боже ж мой, сколько у меня детей! Хотя постой, постой!.. Химка да Хомка, Ненилка да Гаврилко, Параська да Стаська, да Иванко, да Степанко. Вот и всего. А тут… Ну-ка посчитаю: это мое… это мое… А это? Фу ты, так перед глазами и мелькают! Побей меня гром, это не моё. Вот опять мой, а вон те два опять не мои. Откуда же они взялись на мою голову?!

Протянул руку, схватил одного. Да так и отшатнулся – худое оно, малюсенькое да зубастое.

– Вы кто такие?

А оно и отвечает писклявым голосом:

– Злыдни мы твои.

«Вот оно что! – думает бедняк. – Так это злыдни ненасытные всё моё хозяйство сглодали. Скоро, гляди, и до хозяев доберутся, прожоры зубастые!»

– Где же вы живёте? – спрашивает.

– Как где? В подпечке.

– И хорошо вам живётся?

– Какое хорошо! В тесноте да в обиде. Смотри, сколько нас развелось.

– А хотите, я вам просторное жилье сделаю?

– Хотим, хотим! – запищали злыдни изо всех углов.

Прикатил бедняк большую бочку, что под стрехой стояла для дождевой воды, и говорит:

– Вот вам дом.

Как увидели злыдни бочку, так и полезли туда. Да каждый спешит, толкается, чтобы место занять получше. Грызню меж собой подняли.

Бедняк подождал, пока последний злыдень в бочку забрался, поставил её стоймя, вколотил днище да обруч покрепче набил. Потом отвёз бочку подальше и сбросил в овраг.

С того дня всё в хозяйстве на лад пошло. Одна тощая коровёнка была, а двух хороших тёлочек принесла. Овцы тоже двойнями да тройнями плодятся. Птицы домашней развелось – не сосчитать. И урожай на загляденье – что в поле, что в огороде.