Автор Неизвестен: Прекрасная Дженет и Тэм Лин

Прекрасная Дженет, дочь могущественного графа Марча, сидела у окна замка и шила. Ее подруги, напевая песню, так старались, вышивая шелками и золотом богатые одеяния… А Дженет было не до того. Взгляд ее то и дело мечтательно убегал за ограду замка — туда, где шумели высокие деревья. Ах, ей так хотелось хоть одним глазком заглянуть в темный Картехогский лес, подступавший к дубовым воротам замка!

Но девушкам было строго-настрого запрещено подходить к этому лесу. Там, поговаривали, охотились рыцари самой королевы эльфов. А людям опасно водиться с эльфами да и с их рыцарями. Так говорили все.

Но Дженет ли могла испугаться этого? Кто угодно, только не она!

И вот уже она бежит к Картехогскому лесу, ускользнув от внимания подруг и нянюшки.

Под зеленой кроной Картехогского леса на зеленой поляне пасся конь. Да, таких коней Дженет не видывала в конюшнях графа Марча! Белоснежный скакун с блестевшей на солнце золотой уздечкой и под зеленой попоной спокойно щипал травку рядом с прекрасным розовым кустом. Таких роз Дженет тоже не видывала в садах графа Марча! Но только Дженет протянула руку, чтобы сорвать цветок, как вдруг перед ней будто по волшебству появился статный и пригожий юноша в зеленом камзоле. Он был рассержен.

— Зачем ты рвешь мои розы, прекрасная Дженет? — спросил юноша. — И кто позволил тебе гулять по Картехогскому лесу?

— Я графская дочь и рву цветы там, где мне заблагорассудится! — голос Дженет зазвенел гневом. — И не подумаю просить у тебя разрешения!

Но юноша не рассердился, а засмеялся, да так весело, что, казалось, все птицы на деревьях ответили ему щебетом. Он сам сорвал розу и протянул ее Дженет.

— Рви сколько пожелаешь. Для такой прекрасной девушки мне не жаль и всех роз Картехогского леса!

И весь длинный летний день — до самого заката солнца — Дженет провела с юношей, которого звали Тэм Лин. Они бродили по лесу, танцевали на солнечных полянах, а лес будто пел для них волшебные песни.

Но на закате Дженет во весь дух побежала к замку и, когда послед— ний луч солнца скользнул по камням, вошла в ворота.

Казалось бы, никто — ни подруги, ни челядь — не заметил отсутствия графской дочери. Только старая нянюшка пристально вгляделась в счастливое лицо девушки и тревожно спросила:

— Что с тобой, милая Дженет? Уж не побывала ли ты в зеленой стране эльфов? Только несдобровать всем нам, если об этом узнает сам граф!

— Ах, какая чепуха!

Дженет обняла нянюшку и попробовала было улыбнуться, но тревога закралась ей в душу. Поняла она, что права нянюшка: не похож на простых людей Тэм Лин. Он рыцарь королевы эльфов. А людям опасно водиться с эльфами. Так говорили все. Но Дженет ли могла испугаться этого?

И вот опять она входит в Картехогский лес. Только нет на ее пути ни белого коня, ни его хозяина. Уже хотела было прекрасная Дженет повернуть назад, как вдруг перед ней будто по волшебству вырос Тэм Лин в изумрудно-зеленом плаще.

— Скажи мне правду, кто ты, Тэм Лин? — спросила Дженет. — Неужели я отдала свое сердце рыцарю королевы эльфов?

— Да, я страж этого леса, — ответил юноша. — Но родился и вырос я среди людей. Еще когда я был мальчиком, меня похитила королева эльфов и наложила заклинание. И с тех пор вот уже много лет днем я охраняю волшебный Картехогский лес, а ночи провожу на зеленых холмах эльфов, в стране вечной юности и лета. Эльфы танцуют всю ночь напролет, летают под луной, и это чудесно… Я и не думал о том, чтобы покинуть эльфов, пока… пока не встретил тебя. А теперь я хочу вернуться к людям.

— Как можно помочь тебе? — спросила Дженет.

— Знай, есть только одна-единственная ночь в году, когда заклятье королевы эльфов может быть разрушено. Такая ночь наступит как раз завтра. Но найдешь ли ты в себе силы, нежная дочь графа, чтобы выдержать трудные испытания и помочь мне?

Дженет только сжала губы и кивнула головой.

Тэм Лин взял ее за руку и сказал:

— Выйди в полночь на перекресток четырех дорог и жди там. Сначала проскачут рыцари на вороных конях, потом на рыжих, а потом на белых. Среди них и буду я. Чтобы ты узнала меня, я сниму с руки перчатку. Ты должна подойти к моему коню и вырвать из моих рук поводья. Я упаду с коня, и королева эльфов воскликнет: «Верного Тэм Лина похитили!» И тут начнется самое трудное. Обними меня крепко и, что бы со мною ни произошло, — не отпускай. Только так можно снять заклятие королевы эльфов.