Эдит Несбит - Сказки о драконах

Двое детей часто ходили вместе посмотреть на дракона сквозь железную решетку, и иногда они слышали, как он жалобно мяукал. Иногда они сжигали на пятачок бенгальского огня, чтобы полюбоваться им при освещении. И они становились все больше и умней.

Но однажды случилось, что глава и члены городского правления, охотившиеся за зайцами в своих парчовых одеждах, вернулись назад к воротам города, крича, что хромой, горбатый великан, величиною с церковь, идет через болото по направлению к городу.

– Мы погибли! – кричал глава. – Я дал бы десять тысяч рублей тому, кто не допустил бы великана в город. Я отлично понял, чем он питается, по его зубам.

Никто по-видимому, не знал, что предпринять. Но Джонни и Тина прислушались к разговору, потом переглянулись между собой и побежали так быстро, как только ноги могли нести их.

Они пробежали, не останавливаясь, через кузницу, бросились вниз по витой лестнице и постучались в железную дверь.

– Кто там? – спросил дракон.

– Это только мы, – ответили дети.

Дракон до того соскучился, просидев один целых десять лет взаперти, что сказал:

– Войдите, мои милые.

– Вы не сделаете нам никакого зла, не дыхнете на нас пламенем или тому подобное? – спросила Тина.

И Дракон ответил:

– Ни за что на свете.

Тогда они вошли и поговорили с ним, – рассказали ему, какая на дворе погода, что пишется в газетах, и, наконец, Джонни сказал:

– В город пришел хромой великан.

Он ищет вас.

– Вот как? – удивился дракон, показывая зубы. – Если бы я только мог выбраться отсюда!

– Если бы мы вас освободили, вы могли бы убежать, прежде чем он сможет поймать вас.

– Да, конечно, я мог бы убежать, – ответил дракон, – но, с другой стороны, я мог бы и не убегать.

– Неужели… неужели же вы стали бы биться с ним? – спросила Тина.

– Нет, – сказал дракон, – я сторонник мира, о, да. Выпустите-ка меня отсюда, и вы увидите!

Итак, дети освободили дракона от цепей и ошейника, и он сломал один конец тюрьмы и вылез наружу, остановившись только у дверей кузницы, чтобы попросить кузнеца заклепать ему крыло.

Он встретил хромого великана у ворот города, и великан стал бить дубиной по дракону, словно по чугунному котлу, а дракон повел себя точно чугунно-литейный завод, испуская из себя пламя и дым. Это было ужасное зрелище, и люди наблюдали за ним издали, падая навзничь при сотрясении, производимом каждым ударом, но каждый раз вставая снова и снова, чтобы продолжать свои наблюдения.

Наконец, дракон выиграл битву, и великан с пристыженным видом заковылял обратно через болото, а дракон, сильно уставший, отправился домой поспать, объявив о своем непременном намерении съесть город утром. Он пошел назад, в свою старую тюрьму, потому что был чужим в этом городе и не знал никакой другой приличной квартиры. Тогда Тина и Джонни отправились к главе и к членам городского правления и объявили:

– С великаном дело покончено. Пожалуйста, дайте нам награду в десять тысяч.

Но глава сказал:

– Нет, нет, мой мальчик. Не вы победили великана, а дракон. Полагаю, вы его опять посадили на цепь? Когда он придет требовать награду, – он получит ее.

– Нет, он еще не посажен на цепь, – возразил Джонни. – Может быть, вы желаете, чтобы я прислал его к вам за наградой?

Но глава сказал, что просит его не беспокоиться; теперь он предложил награду в десять тысяч рублей тому, кто снова посадит дракона на цепь.

– Я вам не доверяю, – сказал Джонни. – Вспомните, как вы поступили с моим отцом, когда он посадил дракона на цепь.

Но люди, подслушавшие у дверей, прервали их разговор и объявили, что, если Джонни сумеет снова заковать дракона, – они прогонят голову и позволят Джонни быть головой вместо него. Они уже давно были недовольны своим главой и жаждали перемены:

Джонни ответил:

– По рукам, – и убежал вместе с Тиной. Они посетили всех своих маленьких друзей и просили их:

– Вы хотите помочь нам спасти город?

И все дети сказали:

– Ну, да, конечно, хотим. Как это будет весело!

– Отлично! – говорила Тина, – в таком случае, вы все должны принести свои кружки молока с хлебом завтра во время завтрака.

– И если я когда-нибудь сделаюсь главой, – сказал Джонни, – я устрою большой пир и приглашу вас всех. И за обедом у нас будет только одно сладкое от начала и до конца.

Все дети обещали, и на следующее утро Тина и Джонни скатили большое корыто вниз по винтовой лестнице.

– Что это за шум? – спросил дракон.

– Это только дыхание какого-то большого великана, – сказала Тина; – вот теперь он и прошел.