Элизабет Рудник - Круэлла

И тут она заметила Хораса. Он пробрался внутрь, но был слишком поглощён выуживанием бумажника её начальника, чтобы прийти к ней на помощь. И нигде в раннем утреннем наплыве покупателей она не видела Джаспера. Она судорожно пыталась придумать какой-нибудь план. Но отходом всегда занимался Джаспер, а не она. Да и запас её свежих идей иссяк.

Как вдруг к начальнику подбежал один из его прихвостней. Он весь трясся, его дыхание было прерывистым.

– Она здесь! Баронесса!

От этих слов начальник стал белым как лист бумаги. Завертевшись волчком, он хлопнул в ладоши. Звук эхом пронёсся по магазину, заставив каждого сотрудника (и нескольких покупателей) замереть на месте.

– Занять позиции! – скомандовал Джеральд.

Эстелла воспользовалась возможностью удрать. Повернувшись, она побежала прочь и, пригнувшись, юркнула за один из перегруженных выставочных стендов.

Как вдруг краем глаза она наконец заметила Джаспера. Он подкрался ближе и присел на корточки рядом с ней.

– Здесь есть чёрный ход? – шепнул он.

Эстелла покачала головой. Она не собиралась уходить. Во всяком случае, пока что. Сперва она должна увидеть её.

– Ты это слышал? – спросила она, чуть не забыв, что нужно говорить тихо. – Баронесса. Я хочу на неё посмотреть.

Джаспер уставился на Эстеллу как на чокнутую.

– Пока им не до нас, нужно делать ноги! – прошептал он.

Но Эстелла не слушала его, её взгляд был сосредоточен на парадной двери. Мгновение спустя внутрь вошли крупный телохранитель и два охранника помельче.

Баронесса появилась следом.

У Эстеллы перехватило дыхание, когда она увидела модельершу. Та выглядела в точности как на снимках с первых страниц светских журналов и газет. Эстелла смотрела во все глаза. Женщина буквально источала высокомерие. Её рот презрительно скривился, а взгляд был холодным как лёд. Но Эстелла едва обратила на это внимание. Она заметила только то, как роскошно Баронесса смотрится в своём дизайнерском наряде.

– Это она, – выдохнула Эстелла.

Джаспер закатил глаза. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его остановил голос Баронессы, прокатившийся по атриуму.

– Снаружи, – резко произнесла она. – Витрина.

Начальник Эстеллы неуверенно шагнул вперёд.

– Мне очень жаль, – сказал он дрожащим голосом. – Я могу объяснить...

Эстелла почувствовала, что её тянут за рукав, и оторвала взгляд от Баронессы и Джеральда. Джаспер отчаянно кивал головой в сторону от стенда. Охранники их засекли.

– Ты прав, – сказала она. – Пора делать ноги!

Эстелла попыталась подняться. Джаспер рядом с ней – тоже. Но они оказались недостаточно проворными. Джаспер попался первым – его схватил один из охранников. Другой охранник преградил дорогу Эстелле, прежде чем та выбежала из-за выставочного стенда. Он положил ладонь ей на голову и с силой на неё надавил – щека Эстеллы расплющилась о холодное стекло стенда. Невзирая на все попытки, Эстелле никак не удавалось высвободиться из его хватки.

– Простите, Баронесса, – произнёс Джеральд. – Вот та невежда, разнёсшая витрину в пух и прах. Мы с этим разберёмся.

На мгновение повисла тишина. Эстелле очень хотелось увидеть лицо Баронессы, но перед глазами у неё были только драгоценные камни в витрине, к которой её прижали. Наконец женщина заговорила:

– Она здесь работает?

– Её уволили, – поспешил заверить Баронессу Джеральд. – Мы пытаемся быть добры к этим голодранцам, но... – Эстелла пробормотала что-то, чем лишь подстегнула охранника ещё сильнее вдавить её лицо в незнающее жалости стекло витрины.

– Так она здесь не работает? – уточнила Баронесса.

– Я... Я... – заикался Джеральд, он явно не мог понять, какой ответ от него хочет услышать Баронесса.

Баронесса покачала головой.

– Ты потеешь, – заметила она. Её комментарий вызвал у Эстеллы улыбку, несмотря на её незавидное положение. – И от тебя дурно пахнет. Сделай шаг назад.

– Да, конечно, конечно, – забормотал он. Улыбка на лице Эстеллы стала ещё шире. Было забавно наблюдать за начальником, который наконец-то оказался в зависимом положении.

– Эй ты, оборванка! – Голос Баронессы изменил направление. Скосив глаза, Эстелла увидела, что Баронесса смотрит на неё. Пожилая дама жестом привлекла внимание худощавого мужчины, стоявшего рядом с ней. – Джеффри, – сказала она, – визитка.

Кивнув, Джеффри в два счёта приблизился к Эстелле. Он запустил руку в передний карман своего костюма и вытащил визитку.