Элизабет Рудник - Круэлла

– Мам, мне дали шанс, о котором я мечтала всю жизнь. – Она улыбнулась и поднесла ладонь к рыжим волосам, представляя, как мама морщит нос и велит ей быть послушной. – Я собираюсь вести себя прилично и усердно работать, – добавила она. Затем, сказав напоследок: «Будем», она убрала кружки в сумку, поднялась и направилась в «Либерти». Ей оставалось только войти в двери.

Но её ноги будто парализовало. Она волновалась сильнее, чем во время любой из афер шайки. Потому что сейчас на кону стояло куда больше.

Глубоко вдохнув, она разгладила рубашку ладонями и вошла внутрь.

Эстелла ахнула. Не сдержалась. За прошедшие годы она частенько захаживала сюда (просто чтобы побродить между рядами и представить на секунду, какой могла быть её жизнь). И всё равно каждый раз у неё буквально перехватывало дыхание при виде подобной красоты. Потолки в готическом стиле, разбавленном современным металлом и блестящим стеклом, взмывали ввысь. Резные деревянные балконы окружали огромный многоэтажный атриум, в котором были представлены всевозможные отделы. Эстелла медленно прошла из отделения косметики мимо ювелирного прилавка и стоек с нарядами от-кутюр. Поблизости стояла стайка энергичных девушек, готовых в любой момент помочь покупателям с выбором. Эстелла оглядела помещение, ища кого-нибудь, кто мог бы помочь ей. Но кругом были лишь одетые с иголочки покупатели с полными руками пакетов. Клиенты побогаче даже не утруждали себя нести свои покупки. Для этого позади них шли люди в форме «Либерти», катя тележки с одеждой или неся её на руках.

– Эстелла?

Услышав своё имя, Эстелла повернулась. Мужчина с резкими чертами лица и с планшетом в руке смотрел прямо на неё. От нетерпения он притопывал ногой. Эстелла заключила, что это и есть её начальник. Она быстро подошла к нему и проследовала за ним дальше вглубь магазина. Начальник говорил на ходу. Он сообщил ей, что в её обязанности не входит слоняться между отделами. И помогать переделывать оформление витрин или давать на этот счёт советы. С несказанным злорадством он сообщил ей, что её обязанность – прибирать за постоянными клиентами.

Эстелла постаралась скрыть своё удивление. Она-то уже решила, что будет работать в отделе моды.

Но она ошиблась. Как она ошиблась! Эстеллу приняли в отдел уборки.

Распахнув дверь в служебный туалет, Эстелла толкнула ведро с грязной водой вперёд. Она нахмурилась, поймав своё отражение в зеркале. Форма уборщицы выглядела невзрачно, и она почти не сомневалась в том, что её не стирали уже лет десять. Волосы начали выбиваться из аккуратного пучка, а щёки были измазаны. Она бросила взгляд на руки. Лак, который она нанесла в первый день работы в «Либерти», давным-давно облез.

Она поморщилась. Это не работа мечты. Это какой-то кошмар.

С первого дня работы в «Либерти» Эстелла пыталась подготовить почву для быстрого перехода из отдела уборки в отдел моды.

Она приветствовала продавцов-консультантов улыбками, делилась советами со швеями, работавшими на цокольном этаже, даже попробовала снискать расположение девушек, чья работа заключалась в том, чтобы просто стоять и разбрызгивать духи. Но что бы Эстелла ни делала, с кем бы она ни говорила, она встречала всё те же холодные, надменные взгляды. Они ясно указывали на место Эстеллы – в самом низу.

И вот как-то раз её начальник, Джеральд, который (она была в этом почти уверена) только и делал, что слонялся по магазину, надеясь поймать её на ошибке, проходил мимо. Он взглянул на неё, а затем опустил глаза на свои планшет и что- то отметил. «Совсем как школьный директор, – подумала Эстелла. – Ставит мне плохие отметки в журнале».

– Простите, сэр, – начала она, обращаясь к Джеральду как можно приветливее. Осторожно поставив мешки с мусором, которые она собиралась отнести к бакам, на пол, она подошла ближе. – Сэр, – продолжила она, – мне нет равных в шитье, быть может, в витринах пригодятся...

– Разве тебе платят за болтовню? – спросил Джеральд.

Эстелла вздохнула, а начальник направился дальше по своим делам.

– Вы не пожалеете... – закончила она с надеждой. Но он уже был слишком далеко, чтобы её слышать.

Повернувшись, Эстелла подняла мешки и продолжила свой путь к переулку. Дотащив мусор до большого бака, она поднатужилась и закинула первый из мешков, но промахнулась, и мешок приземлился по ту сторону мусорки. Эстелла простонала. Казалось, хуже быть уже не может.

– Местечко шикарное, да?