Хенрик Тамм - Загадка белой обезьяны

– А без этого никак нельзя обойтись? – с несчастным выражением лица спросил Мольбригг.

– Никак.

– И одежда у них круче. И… налобные повязки особенно хороши.

– Именно так. Твои извинения приняты, – заявила Флорес с торжеством в голосе.

Затем последовала пауза, и капитан приходил в себя и вновь обретал пиратское достоинство.

Позади них стояла, прислушиваясь, Эстер. Ей вовсе не понравилось то, что она видела. Не проронив ни слова, она исчезла.

Мольбригг оглядел сидящих перед ним.

– Команда ниндзя… Скажите, если вы не богаты, зачем вы пересекали здешние воды в это время года? Все пираты знают: каждый год во время осеннего равноденствия, когда луна почти полная, здесь проплывают частные суда. Обычно это быстрые шлюпки и шхуны, но иногда и подводные лодки, которыми владеют самые состоятельные личности в мире. Толстые банкиры и прочие. Даже из Элисандриума, знаете ли. И везут с собой золото. В огромных количествах. Именно поэтому мы здесь. Те, что живут на островах тут неподалёку, очень бедны, так что мы отбираем часть золота – не всё, лишь разумную часть – и в основном отдаём местным жителям.

– В основном? – переспросил Тимми.

– Ну да, мы же как-никак пираты.

Стало быть, вот почему их собственные лачуги выглядят так убого, понял Тимми. Они раздают украденное золото беднякам. Похоже, капитан Мольбригг – местный герой. Он где-то слышал про такого. Рутгер Худ. Или всё же Рольф? По крайней мере, точно на «Р».

– Так что скажите мне: зачем вы здесь? – спросил Мольбригг.

Эстер появилась снова и стояла, затаившись в углу. Притворяясь, что полирует меч, она на самом деле ловила каждое слово.

– Мы гонимся за одним типом, который называет себя Секретарём, – сказал Тимми. – Он разъезжает на лодке и выглядит как белая обезьяна. Он очень сильный. Не случалось ли тебе грабить такого?

Мольбригг покачала головой.

– Мы грабим лишь небольшое количество судов. Большинству удаётся улизнуть. Но, может быть, он направляется туда, куда едут все богатеи?

– Да мы и не знаем, куда он направляется. Что это за место такое?

– Сейчас покажу.

Капитан Мольбригг поднялся и подошёл к сундуку. Открыв его, он достал нечто, напоминающее старый кусок материи. Усевшись обратно за стол, он развернул его. Это оказалась очень подробно нарисованная карта.

– В этих местах ходят легенды про жуткое существо, живущее где-то в глубине джунглей, в тайном месте под названием Нексор. Говорят, это существо – самый ужасный негодяй, когда-либо существовавший на земле. Он известен под именем «Писатель». Если верить преданиям, его сказки и рукописи так опасны, что могут довести до безумия или подчинить себе мысли другого. Богачи, о которых я говорил, похоже, все хорошо знают дорогу к тому месту.

«Писатель, – подумал Тимми. – Какой-то жуткий персонаж. Может быть, это и есть Секретарь? Или кто-то, кто с ним заодно? Но почему корабли, полные золота, плывут туда, рискуя пасть по дороге жертвой пиратов?»

Мольбригг продолжал:

– По легенде, это доисторическое существо. Дядя кузена моего прапрапрадедушки, капитан Морброк, столкнулся с ним однажды тёмной штормовой ночью в джунглях, но разглядел только его тень. Однако истории о той ночи многие поколения передавали из уст в уста…

Мольбригг замолчал, вспоминая, как его отец много лет назад напугал всех его друзей этой жуткой историей. Тимми и остальные буквально онемели от ужаса. С таким существом им точно не хотелось встречаться.

Мольбригг подался вперёд и продолжал:

– Говорят, что Писатель владеет небывалым сокровищем. Оно великолепнее всего на свете. Некоторые горячие головы отправлялись в Нексор на поиски сокровища, но ни один из них не вернулся, чтобы рассказать о нём. – Он ткнул пальцем в карту. – Вот сюда.

На старой рукописной карте был нарисован лабиринт речек и других водоёмов, некоторые из которых впадали в большую реку. Капитан провёл пальцем по реке к точке, где было изображено что-то вроде водопада. В центре было нечто, похожее на остров, с большим зданием на нём, а чуть выше здания нарисовано кольцо.

– По легенде, здесь когда-то располагалась база подводных лодок, построенных древними капитанами. Это была лига капитанов, бороздивших эти воды много столетий назад.