Альберт Иванов - Привидение для Хомы и Суслика

Вот где проявляется настоящая дружба - Хома недолго думал. Полчаса.

- Дальше пойдём искать, - твёрдо решил он.

Хотел было Ёж предложить: «Вы дальше идите, а я ближе пойду. Домой». Но он мужественно сказал:

- Я тоже хочу с вами, - хотя его никто и не спрашивал.

Делать нечего, побрели дальше, в самую чащу. С опаской, конечно. Гуськом.

Хому поставили впереди. Он как раз то что надо. Не старый, как Ёж, и не молодой, как Суслик.

Встретили они доктора Дятла. Вернее, увидели. Он на дереве сидел. Дерево от всяких короедов лечил. У него работы - что деревьев в лесу!

- Зайца-толстуна не видел? - спросил Хома.

- Видел, - быстро ответил Дятел, слишком быстро для хорошей новости. - Три дня назад.

Сердца у друзей дрогнули.

- И где он? - потускнел Хома.

- Лиса его вон туда понесла, - махнул крылом Дятел. - К себе в нору.

- В зубах или в корзине? - уточнил Хома.

- В сетке.

- В сетке… - пробормотал Хома.

Это уже было лучше. Если б в зубах - можно смело домой поворачивать.

Тут-то Еж и проявил себя с лучшей стороны. Не с колючей.

- Пошли к Лисе. А?

Суслик промолчал.

- Чего на меня смотрите? - вдруг сказал Хома. И невесело усмехнулся.

Трудно решать за других. Наверно, они всё же надеялись, что он пойдёт… на попятную. Слова тогда не скажут, дружно домой затопают. Если он дрогнет.

Да и понятно. Мало, что ль, и одного Зайца в сетке! Прикажете компанию ему составить!

Но в трудную минуту Хома всегда наперекор поступал. Против тайных желаний. Своих и чужих.

- К Лисе так к Лисе!

Вновь занял место во главе цепочки - ив путь.

Обречённо переступая ногами, они, наконец, вышли к большой Лисьей норе. Она жила не где-то, а в самом центре рощи.

Друзья притаились за ближним кустом.

Дверь в просторную, как маленькая лужайка, нору была распахнута настежь.

Первым, кого они увидели, был - Заяц. Он беспомощно висел в сетке на крючке под потолком. Толстуном его теперь назвать было трудно. Он весь отощал и осунулся.

Затем из глубины норы появилась сама Лиса с большим подносом. А на нём - свежая капуста, морковь, всякая зелень!

- На покушай, родненький, - стала она уговаривать пленника.

- Не буду, - грубо ответил Заяц ослабевшим голосом.

- Тьфу! - Лиса шваркнула подносом оземь. - На тебе лица нет, и вообще ничего - одни рёбра! Что ж это такое? - запричитала она. - Откармливаю, откармливаю - никак откормить не могу. Ешь! - приказала она.

- Не буду, - упрямо повторил Заяц. Бывший толстун.

- Не в коня корм! - плакалась Лиса. - И ел - худел, и не ест - худеет. Три дня бьюсь, ночами не сплю! Кому ты такой нужен? Лучше бы я тебя сразу съела!

Тогда-то и наступил звёздный час Хомы. Он неожиданно для всех выступил вперёд.

- Заяц от страха худеет, - с видом знатока заявил Хома. - Никогда не поправится.

- Думаешь? - озадачилась Лиса.

Она была настолько издёргана, что даже не поинтересовалась, откуда он тут взялся. Зато сразу начала плести свои хитрости.

- Может, вместе с ним повисишь? - заботливо сказала она. - Он не так бояться будет.

- Можно, конечно, - ответил Хома. - Но я тоже боюсь.

- Нашёл, кого бояться! - притворно рассмеялась Лиса.

- Он же нашёл - кого, - нахально показал на неё Хома.

- Он глупый, а ты умный, - сладко запела Лиса.

- Поэтому и дам тебе умный совет.

- Задаром? - невинно спросила Лиса.

- Задаром только рыбы в реке водятся, - хмыкнул Хома. - Да и то их ловить надо. Цену давай за совет, хозяйка!

Если бы он не стал торговаться, она бы ни за что ему не поверила.

- Называй ты свою цену, а я посмотрю, - заюлила Лиса.

- Ещё чего! Сначала ты скажи, что мне дашь.

- Морковку, кочерыжку…

- Морковки с кочерыжками пускай он ест, - показал Хома на Зайца.

- Да не ест он, не ест!

- У меня - съест, - уверенно отозвался Хома.

- У тебя… съест? - зажглись в её глазах лукавые огоньки. - Погоди. А что ты имеешь в виду, а?

- Это я так, - буркнул Хома.

- Нет-нет-нет. Что же ты предлагаешь? - лихорадочно пыталась Лиса бесплатно разгадать его задумку. - Ты, значит, советуешь тебе на откорм Зайца отдать?

- Да-а, - протянул Хома, - тебя не проведёшь.

- Уж будьте любезны! - напыжилась она, довольная тем, что задаром получила дельный совет. - Забирай его и проваливай. Через неделю принесёшь!

- Нет уж, - Хома бил наверняка. - А что мне за это дашь?