Геннадий Матюковский - Потеха - не утеха

- Рыбка Щуку на берег вытащила, а там ее Рыбак в свой мешок бросил.

- Ну-у? - удивились плотвички.

А самая старшая сказала:

- Теперь Рыбак ей покажет!

- Что покажет?

- В котел бросит. В котел с горячей водой!

- Так ей и надо, разбойнице! - закричали наперебой плотвички. - Ура! Молодец, Рыбак! Спасибо ему. Теперь нет больше Щуки, давайте играть, давайте веселиться!

Солнце печет, греет воду. Теплее всего вода в тех местах, где медленное течение. А дно там илистое, теплое, и плавают иной раз вку-усные червяки.

А вон еще лодка приплыла. Маленькая Плотвичка увидела, что с нее упал комок глины с хорошую кочку, и пошли вверх пузыри.

Плотвичка скорее туда. Она спешила не зря: из комка так и сыплются кусочки червяков.

Но тут она заметила, что сверху, покручивая хвостом, спускается уже не кусочек, а самый настоящий целый червяк. Вот он все ближе и ближе. Плотвичка хвать его за хвост: весь-то он в рот не лезет. В тот же миг червяк выскользнул у нее изо рта и, все так же крутя хвостом, ушел вверх.

Плотвичка посмотрела ему вслед: нет, не догнать, и стала ждать другого.

А вон и другой червячок, розовенький, прозрачный, такой аппетитный, спускается на какой-то тоненькой травинке.

Вдруг забурлила вода, забулькала. Плотвичка оглянулась - прямо к ним спешит-торопится целая толпа горбатых ершей.

- Ну-у, теперь они нам всю охоту испортят, - огорченно вздохнула одна плотвичка.

Ерши подплыли, увидели червяка и, оттесняя плотвичек, устремились к нему. Больше всех храбрится маленький, толстый ершишка. Вытаращил свои глазища и жаберным шипом одной, другой плотвичке даст в бок, того гляди полоснет по брюху своим острым плавником.

Плотвичкам очень не хочется уходить с хорошего ста, но что поделаешь! Не станешь же драться с ершами.

А толстый Ерш совсем обнаглел, разошелся, больше всех шумит:

- Кто к червяку подойдет, голову оторву!

Даже его же товарищи-ерши от этого бесцеремонного задиры держатся подальше. Видать, тоже побаиваются.

Оттеснил забияка всех от червяка, схватил его и, давясь от жадности, принялся заглатывать, будто никогда в жизни не ел червей.

У остальных ершей даже слюнки потекли от зависти.

Вдруг Ерш задрожал, глаза полезли на лоб, плавник на спине стал торчком, и Ершишка быстро-быстро поплыл вверх.

Посмотрели на него остальные ерши, злорадно засмеялись:

- Подавился, обжора! Поплыл свежего воздуха дохнуть. Тем лучше, нам больше достанется!

А маленькая Плотвичка покачала головой и говорит подружкам:

- Подозрительные какие-то эти червяки, вроде той рыбки. Уйдем-ка скорее отсюда, пока беды не случилось. Пусть ерши за этих червяков дерутся, мы себе пищу и в другом месте найдем.

Не выбираясь на середину реки, где трудно плыть против сильного течения, плотвички двинулись вдоль берега.

Тут из впадающих речушек наплывает в Волгу всякая всячина, иной раз с наклонившейся ветки упадет мягкий зеленый червячишка, бывает, муха зазевается и тоже угодит в воду.

Плотвички плыли дальше. Ил на дне сменился галькой. Наверху промчалась лодка. Потом вторая, третья, и пошли они одна за другой: маленькие, побольше и совсем большие. От них стоит сплошной шум и грохот, вода за лодками кипит, бурлит, а то вдруг какая-нибудь из них как загудит, заревет, сразу дух перехватывает.

Маленькая Плотвичка сначала испугалась, но видя, что ее подружки не боятся ни лодок, ни шума, ни гудков, успокоилась.

Между тем лодок наверху все прибавлялось. Они уж стояли рядами одна возле другой.

А в глубине, под лодками, толпилась тесная стайка язей.

«Что они там делают?» - заинтересовалась маленькая Плотвичка и подплыла к ним поближе.

В середине стайки щеголеватый Язь, поблескивая золотистой чешуей, размахивал красными, как кровь, грудными и брюшными плавниками.