Бен Боткин - Однажды один человек... Сборник американского фольклора

Ничего не подозревая, Обезьяна явилась к Крабу и уселась у печки, в которой тлели угольки. Что тут началось! В печке среди угольков лежал Орешек. Вдруг он как лопнет от жара, как подскочит — да прямо Обезьяне в глаз! Обезьяна бегом на кухню, чтобы положить на глаз примочку. А на кухне из банки с вареньем как вылетит пчела, да как укусит Обезьяну в нос! Тут Обезьяна к двери. А у двери на нее с высокой полки как свалится Ступка! Обезьяна так и растянулась на полу. Тут подбегает к ней Краб, хватает ее за горло клешнями и говорит:

— Ну как, голубушка, будешь меня обижать?

Стыдно стало Обезьяне, попросила она у Краба прощения, и Краб ее простил.

У короля была дочка — загляденье, и к ней сваталось очень много женихов. Так много, что она сама никак не могла решить, за кого пойти замуж. Поэтому она спросила совета у своего отца. И тогда король объявил по всей стране, что руку его дочки получит тот, кто выдернет у Крокодила глазной зуб и наберет воды из глаз Оленя.

Женихи из кожи вон лезли, чтобы добыть и то и другое. Да только вот Крокодил такой страшный, что близко не подступишься, а за Братцем Оленем — поди угонись! Очень был влюблен в королевскую дочку Братец Кролик. Сел он и стал прикидывать, как ему то достать и другое добыть. Взял он свою скрипочку, устроился на бережку, заиграл и запел смешную песенку. Братец Крокодил услыхал его, мало-помалу выбрался из болота и разлегся перед Братцем Кроликом, чтобы ни нотки, ни словечка не пропустить мимо ушей. Братец Кролик старается изо всех сил, Крокодил доволен, до того уж доволен, что даже похохатывает. Братец Кролик наигрывает на скрипочке, поет и ждет удобной минуты. И вот когда Братец Крокодил зажмурил глаза и громко хохотнул, Братец Кролик проворно сунул смычок в его разинутую пасть, зацепил глазной зуб да как дернет! Прежде чем Братец Крокодил успел сообразить, в чем дело, Братец Кролик схватил выдернутый зуб и был таков.

Теперь нужно было подкараулить Оленя. Братец Кролик приметил, что Братец Олень любит гулять по лесу, и вырыл на его обычной дороге глубокую яму. Сверху он прикрыл ее ветками, забросал игольником и дубовыми листьями. Спрятался Братец Кролик поблизости за кустом и ждет.

Наконец идет Братец Олень, по сторонам поглядывает, травку пощипывает. И вдруг расступилась земля у него под ногами и провалился он в глубоченную яму. Очень испугался Братец Олень, что делать не знает. Стонет, кричит, землю копытами бьет, а выбраться не может. Тут Братец Кролик подбежал к нему и говорит: «За тобой, Братец Олень, собаки гонятся». Подумал Братец Олень, что смерть его пришла, и заплакал. Тут Братец Кролик подставил выдолбленную тыковку и собрал воду из глаз Оленя.

Принес Братец Кролик королю глазной зуб Крокодила и воду из глаз Оленя. Увидел Король, что Братец Кролик всех женихов победил, и отдал ему свою дочку.

Кролик так ловко одурачивал лиса, что лис наконец не выдержал и решил отомстить кролику за все его проделки. Для этого он вылепил из смолы человечка и посадил его у ручья, куда кролик обычно ходил на водопой. На следующее утро кролик, не подозревая худого, прискакал к ручью напиться и вдруг видит: сидит перед ним смоляной человечек.

— Доброе утро! — вежливо сказал кролик.

Смоляной человечек ничего не ответил. Такое неуважение не на шутку рассердило кролика, и он решил проучить смоляного человечка.

— Послушай, — сказал он грозным голосом, — если ты сейчас же не извинишься и не поздороваешься, я тебя стукну!

Смоляной человечек опять ничего не сказал. Тогда кролик развернулся и как следует двинул его передней лапой. Лапа пристала к смоле, и оторвать ее невозможно.

— Отпусти меня, не то хуже будет, — закричал кролик, но смоляной человечек не отвечал. Тогда кролик стал грозить ему еще пуще:

— Если ты меня не отпустишь, я так стукну тебя другой лапой, что из тебя дух вон!

Смоляной человечек ни слова, и кролик изо всех сил огрел его другой передней лапой. И она пристала — не оторвать.

Тут кролик совсем вышел из себя, и ему захотелось убить смоляного человечка.

— Живо отпусти меня, — кричал он все громче и громче. — Ты еще не знаешь, какие у меня задние лапы! Да если я тебя хвачу задней лапой, я тебя насквозь пробью!

Смоляной человечек опять молчок.

Кролик извернулся и с размаху ударил его задней лапой. Третья лапа увязла.

— Да ты отпустишь меня или нет? — грознее и грознее кричал кролик. — У меня же есть еще одна задняя лапа! Не отпустишь, так я тебе все кости переломаю!