Катрина Чармен: Хрустальные гроты [litres]

– Это слишком опасно, – пояснил Гилберт. – Много лет назад юная тюлениха по имени Корали зашла внутрь.

– И что с ней случилось? – спросил Тэг.

– C тех пор мы её больше не видели, – отозвался Гилберт.

УА-А-А-А-А-А-А-А!

Из самого большого грота раздался долгий жалобный вопль.

Тэг вытащил кинжал.

– Может, нам подождать до утра… – Скайла подобралась поближе к другу. – А сегодня мы бы поели и передохнули.

– А здесь безопасно? – спросил Тэг у Гилберта.

– Мы позаботимся об этом, – пообещал Гилберт.

Он подозвал других тюленей, и они быстро принялись за работу. Вскоре троих друзей окружила снежная стена, спрятав их от чужих глаз.

Потом тюлени сами закопались обратно в свои сугробы.

– Мы пойдём в грот, как только рассветёт, – сказал Тэг Скайле и Вспышке.

УА-А-А-А-А-А-А!

Белка подскочила на месте.

– А нам точно нужно туда идти? – проговорила она.

– Выбора нет, – заявил Тэг. – Мы должны найти ещё один фрагмент Тлеющего камня. Вся Перодия рассчитывает на нас.

На следующее утро Тэг проснулся рано. Он убедился, что камень надёжно спрятан у него в сумке. Потом разбудил Скайлу и Вспышку.

– Нам пора, – шепнул он.

– Нужно разработать план, – предложила Скайла, – чтобы не затеряться в этом ледяном гроте, как та маленькая тюлениха Корали.

– Пип! – согласилась Вспышка.

Тэг выудил из сумки пригоршню желудей Скайлы:

– Можно использовать их, чтобы отмечать путь.

– Они могут понадобиться мне для сражения – вдруг шпионы Торна покажутся! – возразила белка. – А ягоды не сгодятся?

– Ладно. – Тэг перепрыгнул через спящего тюленя. – Тогда, если заблудимся, просто пойдём обратно по следу из ягод.

– Мрак! – крикнула Вспышка, поднимая голову. – Мрак! Мрак!

Небо затянули чёрные тучи.

– Тень! – воскликнул Тэг.

Тень медленно наползала издалека, и искристый белый снег под ней тут же темнел.

– Идёмте! – завопила Скайла.

Но Вспышка не двинулась с места.

– Пип! – воскликнула она, указывая клювом на спящих тюленей.

– Спрятанные под снегом, они в безопасности, – сказал ей Тэг.

Трое друзей забежали в самый большой грот.

Скайла время от времени выкладывала ягоды на ледяной пол, чтобы отмечать путь.

– Мы словно в огромном зеркальном лабиринте! – сказал Тэг, шагая по сверкающим галереям.

Совёнок видел своё отражение сразу на полу и на стенах.

Друзья остановились в конце тропы – там, где она разделялась надвое.

– Куда нам, Вспышка? – спросил Тэг.

Птичка заскакала по одной дороге, но тут же затрясла головой и вернулась, чтобы прыгнуть на другую.

– Сюда? – уточнила Скайла.

Вспышка кивнула:

– Пип!

Тэг и Скайла зашагали за ней по извилистому пути. Тропа поворачивала то направо, то налево, то поднималась, то опускалась – и вдруг Тэг остановился:

– Стоп! Этим путём мы уже проходили!

Совёнок указал на ягоды на полу.

Скайла вздохнула:

– Может, на самом деле Вспышка вовсе не знает дороги?

Огнеястреб топнул лапой и прокричал:

– Пип!

Тэг потрепал Вспышку по крылу:

– Прости, Вспышка. Но это направление никак не может быть правильным.

Они развернулись, чтобы пойти обратно тем же путём.

Тэг остановился:

– Но и на этой тропе тоже ягоды!

– Пип! – подтвердила Вспышка, зажав ягодку в клюве.

Путники шли до тех пор, пока не набрели на новую развилку.

– И тут ягоды! – воскликнула Скайла. – Как они могли оказаться на обеих дорогах?

Совёнок нахмурился: