Ирен Тримбл - Университет монстров

Джонни подошёл прямо к кровати и зарычал! Ребёнок зашёлся от крика, и результат Джонни почти до конца заполнил табло. Чувствуя себя чемпионом, Джонни вышел из симулятора под приветственные крики толпы:

– POP! POP! POP!

В симуляторе «кошмаров» Майк присел у кровати, обдумывая свой следующий шаг. Он знал, что теперь исход игры зависит от него. Он думал обо всём, что ему говорили за эти годы, заканчивая советом Салли: разбуди в себе монстра!

Майк собрал всю свою энергию и прыгнул на кровать, издав свой самый лучший громогласный «р-р-р-р-р-р-р»!

Робот-ребёнок закричал, и результат был стопроцентным – ровно на одно деление больше, чем у Джонни!

Толпа взорвалась! «Кошмары» стали победителями Страшильных игр!

Участники «Общажного Кошмара» радостно подпрыгивали на месте, толпа скандировала: «Общажный Кошмар! Общажный Кошмар!» Салли крикнул:

– Мы на страшильном факультете!

Миссис Склизли обнимала всех. Она обняла Дона, но его щупальца прилипли к ней. Они оба отстранились, слегка смущённые.

– О, простите меня, миссис Склизли, – сказал Дон.

Миссис Склизли прикрыла все свои пять глаз и покраснела.

– Прошу, просто Шерри, – сказала она.

Члены команды принялись качать Майка.

Уже стемнело, когда все начали расходиться, но «кошмары» чувствовали, что это главный день в их жизни. Они купались в лучах славы.

Кто-то из поклонников крикнул им:

– ОК рулит!

Дон улыбнулся:

– Честно, никогда за рулём не сидел.

Салли пытался отыскать Майка в толпе.

– Эй, Вазовски! – крикнул он другу, когда заметил Майка внутри симулятора. – Пошли уже! Маньяк страшильный! У нас праздник!

Но Майк не ответил. Он наслаждался новым чувством.

– Майк! – окликнул его Салли.

– Я сделал это, – сказал Майк благоговейным тоном.

Он вошёл внутрь и не отрываясь смотрел на ребёнка-робота.

– Не могу поверить. Я стану страшилой.

Салли улыбнулся:

– Да-да! Всё так и будет.

Майк обернулся к механическому малышу:

– Ты слышал это? Отдыхай, детка. Восстанавливай нервы, Майк Вазовски ещё не раз придёт к тебе.

Майк поднял руки и негромко сказал:

– Бу!

Ребёнок подскочил в кровати и завопил.

Майк повернулся и увидел, что датчик на табло зашкалило.

– Я знал, что могу быть страшным, – удивился Майк. – Но не до такой же степени.

– Пустяки, – сказал Салли. – Наверное, мы так запугали его, что он сломался.

Тут в круглую голову Майка пришла страшная мысль. Он подошёл к спящему мальчишке и щёлкнул пальцами.

– А-а-а-а! – закричал ребёнок и снова подскочил на кровати.

Майк приподнял одеяло и стал изучать настройки на панели управления. Салли занервничал.

– Пошли уже, – сказал он. – Здесь лучше ничего не трогать.

Но Майк пригляделся к датчикам. Он заметил, что настройки для каждого раунда в симуляторе были установлены до предела, за исключением последнего. Для него симулятор был настроен на самый слабый уровень.

Внезапно его осенило: результаты были сфальсифицированы.

Майк повернулся к Салли.

– Твоя работа? – спросил он.

Салли замешкался, но в конце концов сказал:

– Да... Я... – Он увидел, как вытянулось лицо Майка. – Но ты не понимаешь...

Майк был абсолютно раздавлен.

– Но зачем?

– Так, знаешь, на всякий случай.

Но Майк всё понимал слишком хорошо.

– Ты думаешь, что я не страшный, – сказал он ошеломлённо. – Ты такой же, как декан Терзалес и все остальные.

– Но что мне оставалось делать? – оправдывался Салли. – Позволить, чтобы вся команда продула только потому, что ты ни капельки не страшный?

Слова Салли кольнули Майка в самое больное. Он несколько мгновений смотрел на Салли. Затем пошёл прочь. Салли взглянул в сторону и увидел, что все «кошмары» смотрят на него осуждающе. Они стояли у симулятора и всё слышали.

Слизень положил кубок на землю. Затем они все ушли, расстроенные и смущённые.

Салли стоял на сцене один, пытаясь осознать происходящее. Он взял кубок и молча пошёл прочь.

РОРы заметили его. Джонни хлопнул его по спине.

– Похоже, я ошибался насчёт тебя, – сказал Джонни, накидывая куртку на большие плечи Салли. – Ты снова один из нас.

Салли заметил декана Терзалес. Он задумался на секунду, решительно вручил куртку и кубок Джонни. Пока РОРы удивлённо смотрели ему вслед, он побежал к декану.

В то же время Майк шёл по коридорам здания технического обслуживания дверей университета, направляясь к дверной лаборатории. Когда он проходил мимо группы студентов, покидавших лабораторию, то незаметно сорвал пропуск с рюкзака одного из них. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не видит, он быстро провёл карточкой и дождался, пока дверь не откроется.