Эндрю Лэнг - Жёлтая книга сказок

Не мог ирландец избыть тоску по прекрасной принцессе, думал о ней день и ночь. И вот решил он отправиться в странствие, расспрашивать встречных о своей невесте. Выбрал он в стойле лучшего коня и с первыми солнечными лучами выехал за ворота.

Три года минуло в странствиях. Проезжал ирландец лесами и пустошами, видел людные столицы – но на след принцессы так и не напал. И обуяло его отчаяние, да такое невыносимое, что парень задумал с жизнью счёты свести. Выхватил меч из ножен – тот самый меч, который передал ему белокурый мальчик, – смотрит: на лезвии какие-то письмена. Вот что прочёл ирландец: «Найдёшь меня в Синих горах».

Ободрился парень, передумал себя в сердце разить. Многих расспрашивал он, где находятся Синие горы, – только никто не знал этого. И снова отчаяние завладело ирландцем. Перестал он понукать коня, и повёз его конь по своему выбору. Долог был путь, но забрезжил впереди огонёк, и выбрались конь и всадник к лачужке. На стук копыт вышел хозяин, стал спрашивать, откуда прибыл путник и куда направляется.

– Триста лет живу здесь, а ни единой живой души не видел, кроме себя самого!

– А я три года странствую, но не встречал человека, которому ведомо, где находятся Синие горы, – вздохнул ирландец.

– Войди, переночуй в моём жилище, – пригласил отшельник. – Есть у меня книга, где про весь мир написано. Ночью буду её читать. Если существуют Синие горы, мы их найдём.

Ирландец остался ночевать, пробудился с рассветом. Сказал ему отшельник:

– Всю ночь я свою книгу листал, да только о Синих горах нет в ней ни слова. Но ты не печалься, путник. Ты к моему брату поезжай. Живёт брат в девятистах милях отсюда. Всё на свете ему ведомо, и про Синие горы он тебе даст ответ.

– Не доехать мне до твоего брата, добрый человек, – отвечал ирландец. – Не выдержит мой конь такого пути.

– Погоди, не отчаивайся! Ведь стоит мне только свистнуть в свисток, и ты к ночи окажешься у моего брата.

Свистнул отшельник в свисток, и земля ушла из-под ног ирландца. Где его носило целый день, он не ведал, да только к вечеру и впрямь очутился на пороге одинокой лачужки.

Вышел навстречу старик, поведал ирландцу, что за триста лет ни единая живая душа к нему не забредала, так что же ирландцу здесь понадобилось?

– Ищу я человека, которому ведомо про Синие горы, – отвечал ирландец.

– Заходи, гостем будешь. А я ночь над вещей книгой проведу. Если есть там хоть словечко о Синих горах, укажу тебе путь.

Но ни словечка не оказалось в вещей книге. Видя, как опечалился гость, молвил ему отшельник:

– Не горюй. Живёт в девятистах милях отсюда мой брат. Уж он-то наверняка знает про Синие горы. А я помогу тебе до него добраться.

С этими словами отшельник свистнул в свисток, и снова подняло ирландца, закрутило, завертело, а к вечеру оказался он на пороге ветхой лачужки. Вышел к нему старик, сообщил, что триста лет ни одна живая душа в эти края не забредала – как же ирландца сюда занесло?

– Куда идёшь, путник, чего ищешь в этом мире?

– Синие горы ищу, – отвечал ирландец.

– Синие горы? – переспросил старик отшельник.

– Да, Синие горы.

– Никогда не слыхал я такого названия, но, если существуют Синие горы, мы отыщем их. Узнай, путник, что я – повелитель всех птиц. Достаточно мне в свисток свистнуть – слетятся все птицы, сколько их ни есть на свете. Вот мы их и порасспрашиваем про Синие горы.

Свистнул он в свисток, и зашумели в небе крылья, – то слетались со всех концов света птицы. Каждую спрашивал отшельник про Синие горы, но ни одна птица там не бывала.

Вот и последнюю птицу спросил отшельник; не получил сведений, нахмурился. И тут заметил, что нет среди птиц великой орлицы. Почему орлица не прилетела, куда подевалась?

В это самое время потемнел небосвод, – то огромные крылья застили солнце. Снижалась, стремилась к земле какая-то тень. Конечно, принадлежала тень великой орлице!

Стал старик бранить орлицу за опоздание, а та отвечает:

– Не могла я раньше прилететь, ведь мой путь к тебе, о повелитель, в двадцать раз длиннее тех путей, что проделывают остальные птицы.

– Откуда же летела ты?

– С Синих гор, о владыка!

– Вот как! Ну, расскажи, что тамошние жители поделывают?

– К свадьбе готовятся. Выходит королевская дочь замуж. Три года жила она затворницей, всё надеялась, что приедет за нею человек, который от чар её избавил. Установила принцесса срок – три года, и в это время отец-король её не неволил мужа выбрать. Но нынче истекает срок, и теперь принцессе деваться некуда.