Эндрю Лэнг - Жёлтая книга сказок

Услыхав такое, принцесса Хадвор очень испугалась и стала умолять Улоф:

– Придумай что-нибудь, спаси меня от свадьбы с ужасным великаном из Нижнего мира!

– Скорее всего, – сказала Улоф, – жених появится снизу. Прислушивайся получше и держи наготове котёл с горячей смолою. Как услышишь под полом шум, знай: то лезет в твои покои трёхголовый великан. Едва полетят половицы в стороны, откроется в полу дыра – лей туда горячую смолу.

Вернулся из похода король. Весть об исчезновении Хермода очень его опечалила, но королева своими ласками да льстивыми словами скоро заставила короля забыть о приёмыше.

Хадвор тем временем готовилась дать отпор жениху из Нижнего мира. Вот однажды вечером послышался шум и грохот, и принцесса поняла: это идёт к ней трёхголовый великан. Велела она служанкам греть смолу, а когда шум усилился и половицы полетели в разные стороны, вылили служанки по приказу принцессы целый котёл кипящей смолы в эту дыру, и постепенно всё затихло под полом.

Назавтра королева проснулась рано, пошла к дворцовым воротам и увидела, что лежит на земле её мёртвый брат, трёхголовый великан.

– Погоди, – заговорила королева над бездыханным телом. – Вот я превращу тебя в прекрасного принца, и посмотрим тогда, как принцесса Хадвор станет оправдываться!

Тотчас тело великана стало телом прекрасного юноши в богатых одеждах, а королева поспешила к королю.

– Твоя дочь далеко не так добра и мила, как о ней думают, – сказала королева. – Мой брат сватался к ней, а она умертвила его. Взгляни сам – тело лежит у дворцовых ворот.

Король спустился к воротам и увидел мёртвого юношу. Непонятно, как Хадвор могла не только отказать столь достойному жениху, но и умертвить его.

– Я бы охотно отдал дочь за такого красивого и благородного человека, – сказал король.

Тогда королева произнесла:

– Позволь мне придумать ей наказание!

Король позволил охотно, ведь сам он не хотел карать родную дочь; так пусть же она будет наказана чужими руками.

И вот что придумала королева-ведьма: следует вырыть глубокую яму, поместить туда мёртвого жениха и принцессу Хадвор и засыпать их землёю.

Улоф проведала об этих планах и поспешила к принцессе Хадвор, чтобы дать вот какой совет:

– Прежде всего, принцесса, добудь широкий плащ. Ты должна набросить его на плечи, но не скреплять пряжкой, ибо, едва ты и великан окажетесь под землёй, дух великана станет преследовать тебя. С ним будут две собаки. Великан велит тебе отрезать куски мяса от его ног и бросать собакам, но ты не соглашайся. Требуй, чтобы великан прежде открыл тебе, где находится Хермод и как его найти. Затем великан разрешит тебе встать ему на плечи, якобы для того, чтобы выбраться из ямы. На самом деле он утянет тебя обратно в яму за полы плаща. Поэтому-то и нельзя застёгивать пряжку. Пусть в великаньих лапах останется плащ, а ты ускользнёшь из Нижнего мира.

И вот выкопали глубокую яму, положили туда тело мнимого принца и следом опустили принцессу Хадвор, не дав ей оправдаться ни единым словом. Далее всё случилось, как и предсказывала Улоф. Принц принял облик трёхголового великана, потребовал, чтобы Хадвор отрезала куски мяса от его ног и бросала собакам, но Хадвор не соглашалась, покуда не выведала, что Хермод живёт на пустынном острове. Добраться на тот остров можно было лишь одним способом: сшить сандалии из кожи, снятой с великаньих пяток. Такие сандалии несут смертного по воде, словно посуху.

Когда Хадвор получила разрешение сшить волшебные сандалии и когда они были готовы, великан пустил её к себе на плечи, рассчитывая, что за полы плаща утащит принцессу в Нижний мир. Но Хадвор не застёгивала пряжку, и вот в лапах великана остался плащ, а девушка ускользнула из ямы.

Теперь путь её лежал по морю прямо на остров, где жил Хермод. Принцесса легко пересекла морскую пучину в своих волшебных сандалиях и вышла на песчаный берег. За полосою пляжа возвышались неприступные скалы. С тоской поглядела на них принцесса Хадвор, не нашла ни единой тропки и уснула на берегу, усталая.

Во сне к Хадвор явилась статная женщина и сказала:

– Я знаю, кто ты такая. Ты – принцесса Хадвор; ты ищешь своего Хермода. Он здесь, на острове; но добраться до него в одиночку ты не сумеешь, ибо неприступны эти утёсы. Я закрепила для тебя верёвку на вершине; по ней ты поднимешься на утёс. Остров велик, и нелегко найти жилище Хермода. Поэтому я дарю тебе путеводный клубок. Держись за нить, и он сам приведёт тебя, куда нужно. А ещё, проснувшись, найдёшь ты возле себя пояс, который не даст тебе обессилеть от голода.