Тито Брас - Алладин и золотой дракон

– Еле отыскал тебя, – укорил он хозяина. – А что это за представление ты здесь устроил? Может, я не вовремя?

Раздался глухой стук – это из рук палача выпал топор.

– Пожалуй, вовремя, – кивнул Алладин. – А сейчас помолчи и время от времени важно надувай щеки. Мне нужно закончить этот спектакль. – Алладин повернулся к толпе и закричал:

– Дух великого Перинора опустился из высших миров, чтобы доказать мою невиновность! Если вы будете упорствовать и все-таки казните меня, вслед за духом явится и само тело. Камня на камне не останется от вашего города!

Толпа отхлынула от помоста. Со всех сторон послышались крики, ругань и стоны. Люди давили друг друга, пытаясь поскорее покинуть площадь Крови и раствориться в подземных лабиринтах. Олиты не были воинами. Две тысячи лет они жили в мире и довольстве и позабыли искусство сражений. Пустая угроза смогла обратить их в бегство.

Площадь опустела, но перед помостом по-прежнему стояли невозмутимые карсты во главе со своим вождем. Олискар злобно махнул мечом, подзывая юношу.

– Глупость толпы тебе на руку, чужеземец! – грозно сказал он. – Но карсты не ведают страха. – Олискар с вызовом посмотрел на Дианора. Тот в соответствии с договоренностью важно надул щеки. – Считай, чужеземец, что действие приговора приостановлено, но не отменено. Мои воины отведут тебя в темницу, где ты будешь ждать решения властителя Глимирта.

Карсты сомкнулись вокруг Алладина и, не обращая ни малейшего внимания на грозно надутые щеки Золотого Дракона, повели юношу в городскую тюрьму.

Обстановка в тюрьме не отличалась изысканностью: голые стены, исписанные ругательствами содержащихся здесь раньше узников, охапка соломы, служившая ложем, и маленькое окошко, сквозь которое юношу навещал Золотой Дракон. От него Алладин и узнал, что началась война. Полчища северных варваров вторглись в Запретные холмы и находились в пяти днях пути от подземных пещер. Тюремный рацион, и без того скудный, был урезан наполовину, а получасовые прогулки во внутреннем дворике и вовсе отменены.

– На войне как на войне, – невозмутимо заявил Дианор. Сквозь тюремное окно был слышен оглушительный грохот, не смолкавший ни днем, ни ночью. Патриотически настроенные горожане изо всех сил колотили в огромные барабаны, обтянутые кожей тронгов. Иногда от усталости они засыпали, но, очнувшись, тут же начинали барабанить с удвоенной силой. Впрочем, сами горожане не участвовали в боевых действиях, они лишь поддерживали мужество и разжигали свирепость в карстах – единственной надежде и опоре государства олитов.

Судя по отрывочным и полным противоречий сообщениям Дианора, боевые действия разворачивались до крайности медленно. Собственно говоря, никаких сражений не было. Входы в пещеры были замурованы, и волна северных варваров разбилась о неприступные скалы.

Единственная дорога, поднимающаяся в горы, была настолько крутой и узкой, что сотня карстов могла остановить целую армию. В сущности военные действия, замерли на мертвой точке: варвары ожидали подкрепления, Глимирт выжидал. Боевым пылом были охвачены а основном горожане, находившиеся в полной безопасности за отвесными скалами.

– Порой мне кажется, что карсты ничуть не умнее северных варваров, – изрек как-то Дианор, подводя итог своим размышлениям. – Одни верят лжи властителя Глимирта, другие – россказням Ледяных Демонов... Все солдаты в сущности одинаковы, да и правители тоже. Хорошо, что ты, хозяин, не солдат и не правитель, а неизвестно что. В данном случае неопределенность твоего положения лучше всякого статуса. Во всяком случае, для меня.

Алладин метался по тесной камере, физически ощущая нависшую над ним опасность. А за окном постоянно слышались истерические призывы, лозунги и бессмысленный барабанный бой.

На девятый день заключения Алладин узнал, что к городу подступил огромный флот северных варваров. Вечером железная дверь в камеру распахнулась, и на пороге возник закованный в латы Олискар.

– Старейшины решили, что ты должен послужить городу и принять участие в морской битве с захватчиками.

– Я готов приложить все силы для борьбы с маркомонами! – ответил Алладин. – Но должен заметить, что я сделаю это не из любви к вашему городу.

– Флот олитов не нуждается ни в твоих силах, ни в старании, – презрительно ответил вождь карстов. – Все дело в твоем Драконе. Тебя привяжут к мачте моего корабля, и Золотой Дракон должен быть рядом с тобой. Если дух свирепого Перинора будет на нашей стороне, мы одержим блистательную победу. Если нет, то спастись тебе не удастся.