Тито Брас - Алладин и золотой дракон

– Уже триста лет я не покидал эти стены, – шипел Укар, – я выхаживал яйцо, следил за развитием зародыша. Я не спал ночей, отчаиваясь, сомневаясь, однако не оставлял надежды, что мои усилия принесут плоды и на свет появится Золотой Дракон.

Ярость душила Крылатого мага. Лицо его налилось кровью, глаза зловеще сверкали. Укар схватился за голову, закатил глаза вверх и испустил трагический вопль.

– Столько лет я трудился, но стоило мне отвлечься на мгновение, как появился ты и перечеркнул все мои усилия. Своим хозяином Золотые Драконы признают только того, кого увидят сразу после рождения. Теперь ты для него – все, а я – ничто. Совершенное тобой зло требует возмездия, которое могло бы восстановить справедливость. Но даже если бы я и разорвал тебя сейчас на куски, и тогда ты не искупил бы своей вины!

Алладин в глубоком отчаянии стал уверять Укара, что у него не было столь дурных намерений.

– Я понимаю, – сказал он, – что совершил плохой поступок, и последствия его значительны, но тем не менее настаиваю на своей невиновности. Во-первых, во мне нет преступных наклонностей, и действия мои продиктованы требованиями обычая. Во-вторых, я приношу свои самые искренние извинения. А теперь, поскольку я не смею отнимать твое время, разреши мне откланяться...

Золотой Дракон радостно запищал и неловко вскарабкался юноше на плечо. На Крылатого мага он даже не взглянул.

– Не так быстро, – сказал У кар ледяным тоном. – Ты даже не можешь осознать своей вины. Я объясню, чтобы тебя не поразила строгость моего наказания. Как я уже сказал, появление этого существа было кульминацией моих титанических усилий. Я изучал характер Драконов, проштудировал десять тысяч книг, каждая из которых была написана шифром. Для этого мне понадобилась сотня лет. В течение еще ста лет я ждал, пока самка снесет, наконец, долгожданное яйцо. Потом, рискуя жизнью, похитил его и триста лет ждал появление птенца, который поможет мне отыскать Солнечный Камень – талисман великой силы, способный раз в тысячу лет исполнить любое желание владельца. Но вот появляешься ты и одним своим присутствием нарушаешь мои планы. Преступление твое слишком тяжелое, и теперь я должен совершить самое беспощадное и суровое правосудие, если ты не предложишь мне подобающее возмещение.

– Соглашайся! – пискнул Дианор. – Иначе он применит Зеркальное Заклятие, которое выворачивает объекты наизнанку.

– Я согласен! – крикнул Алладин.

– Есть одна услуга, которую ты мог бы мне оказать, – задумался Крылатый маг.

– Клянусь, я все исполню, – заверил его юноша.

Едва он выговорил эти слова, как стены зала содрогнулись и зарокотал гром. Крылатый маг преобразился. Он стал подобен молнии: серебристо-белые всполохи заструились по его черному одеянию, глаза замерцали зеленым светом, с кончиков пальцев стали сыпаться огненные искры. Когда он заговорил, от одного звука его голоса по коже пошел мороз.

– Ты поклялся, – загремел голос Укара, – произнес клятву в одном из немногих мест, где сосредоточена Сила. Я слышал клятву и насылаю на тебя Заклятие Непрерывного Пути. Пусть оно ведет тебя только вперед, пусть следит за тем, чтобы ты не изменил своей клятве. Плохой ты выбрал час, если решил обмануть меня пустыми обещаниями! Коридор свободен, и твоя клятва услышана!

– О чем ты говоришь? – вскричал Алладин. – Какой коридор? Какая Сила?

Золотой Дракон жалобно всхлипнул на его плече. Его мордочку исказила гримаса сострадания.

Укар, между тем, поднял руки, изливая на юношу потоки холодного пламени, и хрипло закричал. Дианор, дрожа, прижался к Алладину.

– Не бойся, – прошептал он ему на ухо. – У кар не хочет зла. Он сам страдает и боится...

Спустя мгновение зеленоватый свет погас, и Укар с тихим вздохом опустился на пол. Алладин смотрел на него, не решаясь подойти. Крылатый маг теперь напоминал бесформенную кучу черных одеяний. Прошло несколько секунд, и маг исчез, оставив после себя сильный запах озона.

– О чем он толковал? – спросил Дианора Алладин.

– Дело в том, – со вздохом ответил Золотой Дракон, – что в мире существует Закон Равновесия. Есть Охотник и Дичь, один всегда пожирает другого. Прискорбный факт, но он одинаково действует как в мире людей, так и в мире магии. Заклинание Крылатого мага вырвало тебя из привычного мира. Это страшное заклинание. Теперь ты обязан выполнить волю Укара, иного пути нет. Железные законы Равновесия начали действовать. Ты оказался в невидимом коридоре, который поведет тебя к цели. Остановиться или свернуть в сторону невозможно, потому что по твоим следам будет идти смерть, созданная специально для тебя. Она может принимать различное обличье, но суть одна: когти ее устроены так, чтобы хватать только тебя, клыки – чтобы грызть тебя, желудок – чтобы переваривать... Но, если ты достигнешь цели, она будет бессильна, и проклятие исчезнет. Не могу предсказать всех ее уловок и хитростей. Мне остается лишь уведомить тебя, что преимущества будут на ее стороне. Так что тебе придется прилагать максимум усилий, чтобы исполнить желание Крылатого мага.