Лиза Адамс - Отважный далматинец

– Что ты, моя милочка! Я и Счастливчику сразу сказала, что как только тебя увидала, так сразу и поняла, что ты и мухи не способна обидеть.

«Ну, с мухами-то мне дело иметь совершенно ни к чему», – усмехнулась про себя Круэлла, а вслух сказала:

– Вы совершенно правы, добрая тетушка. Как хорошо все-таки, когда тебя так правильно понимают. А я вот для чего забежала к вам. Я вижу, что все пекут кренделя к празднику, а сама-то я этого делать не умею. Вот и пришла к вам, чтоб вы меня этому научили.

– Да что ты, сейчас уж не время! Теперь нужно баньку топить, да хорошенько попариться, чтобы быть готовым к Лунному Купанию и чаепитию.

Круэлла решила на всякий случай притвориться огорченной, что не выполнила ту работу, которой были заняты абсолютно все волшебницы.

– Да что ты, Круэлла! – волшебница истолковала огорченное выражение лица Круэллы именно так, как злодейке этого и хотелось. – Если тебе так уж хочется поучаствовать в подготовке к празднику, то мы поручим тебе, как одному из самых желанных людей на празднике, очень почетную работу. Ты будешь заваривать чай из целебных трав для вечернего чаепития, которое произойдет сразу после Лунного Купания. Надеюсь, этому тебя учить не надо? – улыбнулась тетушка Лая.

«Да уж справлюсь как-нибудь», – подумала Круэлла, а вслух кротко произнесла:

– Конечно нет, милая тетушка.

Вот это была удача, так удача! То, что Круэлле доверили приготовление чая, значительно упрощало ее задачу. Теперь все зависело от быстроты действия Круэллы и расторопности кота. Нужно было срочно бежать в лес, чтобы предупредить Цмыка и Винигара, что теперь не надо заманивать Счастливчика в ловушки, которых он может, как обычно, с легкостью избежать. Теперь нужно только собрать в лесу те травы, от которых кружится голова и плохо ходят ноги, а для чего это нужно было Круэлле – догадаться нетрудно.

Под предлогом того, что ей хочется прогуляться по Деревне и ее окрестностям, Круэлла распрощалась с гостеприимной тетушкой, чтобы вновь встретиться за некоторое время до начала Лунного Купания. Стараясь остаться незамеченной, Круэлла где задворками, где бегом, а где ползком, побежала в лес. Ах, если бы Счастливчик не был так занят серьезным разговором с Ютой, то он обязательно заметил бы и смог показать своей слишком доверчивой подружке Круэллу, крадущуюся по лугу в сторону леса. Но, на беду, Счастливчик был слишком увлечен, и разоблачение Круэллы не состоялось.

Повелительница Злых Духов сверху поглядывала на свою подопечную и не могла не восхищаться ее коварством и изобретательностью. Победа была близка. Повелительница Злых Духов была почти уверена в этом.

Все волшебники очень любили исполнять обряды, особенно те, которые выпадали раз в несколько лет.

Обряд Лунного Купания назывался так потому, что в этот момент Луна тоже принимала участие в исполнении обряда. Впрочем, начнем по порядку.

К ночи волшебники перетаскивали на луг возле реки большую деревянную лохань. Она была выдолблена из ствола могучего и очень старого дуба и была настолько огромной, что когда двадцать взрослых волшебников становились вокруг нее и брались за руки, то они оказывались стоящими совсем к ней вплотную. Вот до чего велика была эта лохань!

После того, как купальня оказывалась на лугу, ее наполняли прозрачной речной водой и добавляли в эту воду вечернюю и утреннюю росу с горных и луговых цветов и отвар из целебных трав, которые имели свойства омоложения. Травы эти волшебники собирали в течение каждых пяти лет, все время памятуя о ночи Лунного Купания. А после купания все садились пить такой же целебный чай и лакомиться кренделями, которые приготовили за день хлопотливые волшебницы.

Круэлла уже была тут. Все волшебники настолько обрадовались тому, что она к ним присоединилась, что с удовольствием доверили ей приготовление зеленого целебного чая. Из леса злодейка вернулась с целой охапкой дурман-травы, которую собрали мистер Винигар и Цмык, хорошо знакомые с ее свойствами. И теперь эта трава была спрятана, до поры до времени, в складках передника Круэллы.

Счастливчик и Юта тоже поспешили прибежать на луг. Кажется, далматинцу все же удалось убедить Юту не быть такой беспечной и не доверять Круэлле сверх всякой меры.

Но теперь собачки были, как и все, настолько увлечены приготовлениями к купанию, что даже сам Счастливчик перестал обращать на Круэллу такое уж пристальное внимание.