Лиза Адамс: Чудесные превращения Счастливчика-далматинца

Когда Крошке Лори, наконец, надоело ворчать, она не удержалась и рассказала Счастливчику, куда они направляются. Оказывается, путь их лежал прямиком в замок сэра Айрона, первого лорда королевства. На нынешний день был назначен рыцарский турнир, который должен решить, кому достанется рука и сердце прелестной леди Бьянки, дочери грозного лорда. Единственное, о чем Крошка Лори упрямо помалкивала, было то, что же такого интересное и ужасно забавное должно произойти во время турнира.

– Вот только я боюсь, что из-за того, что кое-кто ленится быстро бегать, мы обязательно опоздаем, – язвительно бросила она в сторону Счастливчика.

Ах, как хотелось далматинцу своими глазами взглянуть на то, о чем когда-то ему читали в книжках. Счастливчик даже подумал, что и сам он не прочь сразиться за честь какой-нибудь распрекрасной собачки, если такая, конечно, найдется. От желания поскорее попасть на настоящий рыцарский турнир далматинец припустил так, что теперь Крошка Лори едва могла за ним угнаться.

– Да погоди же ты! Вот ненормальный! Сначала еле плетется, а сейчас и поспеть за ним невозможно. Вот увидишь, на самое интересное мы обязательно попадем.

Но это маленькая ведьмочка кричала уже в спину удаляющемуся далматинцу. Звук труб был слышен совсем рядом, и никакая сила не могла заставить Счастливчика умерить бег.

И вот, кто бегом, а кто по воздуху – ибо именно так маленькой ведьмочке пришлось догонять далматинца, – друзья добрались до стен замка. Теперь надо было как-то исхитриться и попасть за крепостную стену.

Впрочем, с этим никаких трудностей не возникло. В тот день все подъемные мосты над глубоким рвом с водой, окружавшим огромный замок, были опущены, а ворота – гостеприимно распахнуты. Сделано это было ради того, чтобы каждый – даже самый бедный крестьянин, самый последний нищий – мог прийти на ристалище и своими глазами увидеть, кто станет победителем и женихом всеобщей любимицы – леди Бьянки.

А потому странная мурзатая девочка в зеленом платье и кучей побрякушек на шее вызвала у стражников только легкую улыбку. А Счастливчик, сам того не ведая, был негласно признан самой красивой собакой в окрестных местах. Все сразу же принялись гадать, из чьей псарни этот изумительный пес? В конце концов все решили, что эта собака принадлежит не иначе как самой леди Бьянке. А потому относиться к ней стали с должным почтением.

Пока Счастливчик осваивался в незнакомой обстановке, не переставая удивляться, до чего приветливы с ним все эти люди в замысловатых одеждах, Крошка Лори отправилась куда- то по своим ведьминским делам – так она сказала. А еще малютка строго-настрого велела Счастливчику не отлучаться отсюда ни на минуту.

Кстати, это предупреждение оказалось вовсе излишним. Счастливчик был до того занят разглядыванием замка и людей вокруг, что смог бы просидеть тут целую вечность.

Замок был просто исполинских размеров. Кирпичные стены его выглядели очень старыми – кое-где их даже покрывали целые заросли мха. Казалось, замок был специально создан для того, чтобы в нем можно было надежно укрыться и от самой яростной непогоды, и от самого свирепого врага.

Перед замком на огромной площадке расположилось поле, где проводились рыцарские бои. Счастливчик догадался об этом по тому, сколько людей – и простые, и знатные – сидели и стояли вокруг него. А по самому полю разъезжали на больших, одетых в металлический панцирь конях закованные в железо рыцари.

Сначала такое облачение показалось Счастливчику довольно странным и даже забавным, но он вовремя вспомнил изображение точно таких же людей на картинке в книжке о средневековье.

«Так вот, значит, куда я попал», – осенило его. Тут прибежала запыхавшаяся Крошка Лори и довольно бесцеремонно сначала растолкала задумавшегося далматинца, а затем потащила его за собой.

– Вот расселся! – ворчала она, совершенно, казалось, забыв, что совсем недавно сама же велела Счастливчику сидеть и не двигаться с места. – А я тут бегай одна, ищи местечко поудобнее. Ну идем же, идем скорей.

Хорошо еще, что Крошка Лори была действительно крохой, да и Счастливчик не был самой большой собакой на свете, а то, пожалуй, немало роскошных дамских кринолинов, да и простых крестьянских юбок оказалось бы безнадежно испорчено, ну, а мужчины, наверное, просто взяли бы да и отшлепали дерзкую девчонку и красавца-пса за то, что они бесцеремонно расталкивали всех.

Как раз совсем скоро должен был начаться последний, решающий поединок между самыми храбрыми, самыми отважными и самыми сильными рыцарями.