Ирен Тримбл - Храбрая сердцем

Лорд Макинтош повернулся, чтобы посмотреть, куда был устремлён взгляд Мериды. Элинор замерла, встав на задние лапы, так что её ничего не стоило принять за одно из трофейных чучел Фергуса.

Не сводя глаз с Элинор, принцесса заговорила:

– Однажды существовало одно древнее королевство, название которого давно позабыто.

– Это ещё что такое? – заворчал лорд Макгаффин, теряя терпение.

Но Мерида сохраняла спокойствие.

– Это королевство пало в результате войны, хаоса и разрухи.

Лорд Макинтош закатил глаза, всплеснув руками:

– Ох! Все мы слышали эту сказку!

– Да, – ответила ему девушка, – но это правда! Теперь я знаю, как один эгоистичный поступок может повлиять на судьбу королевства.

– Чушь! – воскликнул лорд Дингваль. – Это просто легенда.

Мерида с уверенностью покачала головой.

– Легенды – это уроки. В них сокрыта истина. – Элинор узнала свои слова и почувствовала прилив гордости, а её дочь продолжала: – Наше королевство ещё молодо. Наши истории пока не стали легендами, но они связаны. В прошлом наши кланы враждовали. Но когда нам грозило нападение с севера, мы объединились, чтобы защитить наши земли. Вы все сражались плечом к плечу.

У Мериды появилась надежда, что ей удастся достучаться до своих слушателей.

– Вы всем рисковали друг ради друга, – сказала она им. Лорды медленно начали кивать в знак согласия. – Лорд Макгаффин, мой отец спас вам жизнь, остановив стрелу, когда вы бросились на помощь лорду Дингвалю.

– Да, – произнёс лорд Макгаффин. – И я никогда этого не забуду!

– Лорд Макинтош. Вы спасли моего папу, когда бросились в атаку на своём коне и сдержали вражеское наступление.

Макинтош кивнул, и Мерида взглянула на лорда Дингваля.

– И все мы помним, как лорд Дингваль прорвал оборону противника.

– Мощным броском копья! – восторженно воскликнул лорд Макинтош.

Лорд Дингваль повернулся к Макинтошу и произнёс:

– Ох! Я же целился в тебя, дубина!

Все дружно расхохотались, и старые воины принялись вспоминать былые времена. Мерида тоже улыбнулась.

– Это история могущественного королевства. Мой отец сплотил ваши войска, а вы выбрали его своим королём. Этот союз основан на храбрости и дружбе и существует по сей день.

Лорды и их люди зааплодировали. Мерида дождалась, пока они успокоятся, и продолжила:

– Но я была слишком эгоистична. Из-за меня произошёл большой разлад в ваших отношениях. Это полностью моя вина. И теперь я понимаю, что должна исправить свою ошибку и восстановить эту связь. И поэтому, – продолжала Мерида, глядя на мать, – что касается помолвки, я решила поступить, как должно, и...

Королева вдруг забыла о позе чучела и отрицательно покачала головой. Мерида не верила своим глазам. Она видела, как Элинор изображает лапами слово «разрушение».

– Эм, и нарушить традицию? – медленно произнесла принцесса. Фергус гордо улыбнулся, а вожди и их кланы обдумывали слова принцессы.

Элинор с любовью смотрела на неё, прижав лапу к сердцу. Она жестами показывала то, что Мерида должна была передать лордам.

– Моя мама, королева... чувствует... всем сердцем... что я... нет, что мы... должны быть свободными...

Элинор изобразила «писать» и «книга». Девушка восторженно кивнула.

– Мы должны быть свободными, чтобы написать свою собственную историю.

Королева дотронулась до своего уха, а затем положила лапу на сердце.

– Мы должны прислушиваться к нашим сердцам, – произнесла Мерида, – и найти любовь, когда придёт время.

– Прекрасно сказано, – промолвил лорд Дингваль, смахивая слезу.

Элинор издала радостный рык и тут же закрыла лапами рот.

– Поэтому мы с королевой оставляем решение за вами, милорды, – сказала принцесса. – Могут ли наши юноши сами выбирать, кого им любить?

Вожди кланов посмотрели друг на друга.

– Что скажем на это?

Лорд Макинтош неуверенно ответил:

– Это...

– Отличная идея! – воскликнул молодой Макинтош, к удивлению своего отца. – Дайте нам право самим решать свою судьбу!

Малыш Дингваль выступил вперёд.

– Да! Почему мы не можем сами выбирать?

Лорд Дингваль был потрясён.

– Но она же принцесса!

– Я её не выбирал. Это была твоя идея, – оправдываясь, произнёс Малыш Дингваль.

Лорд Макгаффин посмотрел на своего сына.

– А ты? Ты чувствуешь то же самое?

Молодой Макгаффин кивнул.

– Не по-мужски сражаться за руку девушки против её воли.

Лорд Макгаффин обнял своего громадного сына.

– Значит, вопрос решён! – объявил он толпе. – Дадим парням шанс завоевать её сердце, прежде чем они придут просить её руки!