Ирен Тримбл - Храбрая сердцем

Ангус и Мерида поспешили в замок Данброх. Принцесса отвела свою лошадь в конюшню и тихонько вошла в замок со стороны кухни. Сперва она осторожно выглянула из-за двери, чтобы убедиться, что там никого нет. Удостоверившись, что на горизонте всё чисто, она развернула крошечный кекс. Ей хотелось, чтобы он выглядел наиболее аппетитно, и поэтому она пристроила его на подносе с чайником и свежим цветком.

– Мерида? – спросила Элинор, входя в кухню. Девушка подпрыгнула от испуга. – Где ты была? Я ужасно волновалась!

Принцесса сглотнула.

– Волновалась?

– Конечно, – ответила её мать. – Я не знала, куда ты ушла. Не знала, что и думать!

– Эм, Ангус сбросил меня в лесу, но я не пострадала, – сказала Мерида, выдумывая на ходу версию, объясняющую её долгое отсутствие и потрёпанный вид.

Элинор улыбнулась и сказала:

– Ну, теперь ты дома, так что всё в порядке.

– О, правда? – с надеждой спросила Мерида. Ей было интересно, не изменились ли планы, касающиеся помолвки.

– Конечно, я пока утихомирила лордов, – ответила Элинор, и Мерида потеряла всякую надежду. Королева двинулась в сторону Большого зала. – Твой отец там развлекает их.

В Большом зале на помосте стоял Фергус. Он пел «Балладу о Морду» бушующей толпе.

– Ух, он отведает клинка, раз ногу жрать горазд, – пел король, танцуя на своей деревянной ноге и размахивая мечом. – Морду найду наверняка и освежую враз. А голове его висеть над очагом у нас!

Толпа одобрительно зашумела, за исключением лордов: они до сих пор злились на то, что их сыновьям отказали, да ещё в такой форме. Они сидели с каменными лицами, пока Фергус и его слушатели от всей души распевали имя медведя: «Морду, Морду, Морду!»

Находясь в кухне, Элинор и Мерида могли слышать их пение.

– Ты же понимаешь, что нужно будет принять решение, -– сказала королева.

Мерида нахмурилась. Она чувствовала, что теперь у неё нет выбора. Девушка протянула поднос с кексом своей матери. Элинор удивлённо воззрилась на ароматный кекс.

– Это в знак примирения, – сказала Мерида. – Я приготовила его специально для тебя!

– Ты приготовила его для меня? – повторила Элинор и отправила в рот кусочек кекса. С тем, чтобы прожевать и проглотить его, возникли небольшие трудности, но королева справилась с собой, любезно улыбнулась и вытерла уголки рта.

Мерида смотрела на мать во все глаза.

– Как ты себя чувствуешь, мама? Иначе?

– Хм, необычный вкус, – ответила Элинор. – Что это? Такое кислое и отдаёт несвежим мясом. – Она выпила глоток чая, чтобы ей было легче проглотить угощение.

Мерида продолжала вглядываться в лицо матери.

– Что ты думаешь насчёт замужества и всего прочего?

Все надежды принцессы рухнули, когда мать похлопала её по руке и повела в сторону Большого зала.

– Я думаю, почему бы нам теперь не подняться к лордам и не положить конец всем этим разногласиям? – сказала Элинор.

Сердце Мериды сжалось.

– Ничего не получилось, – пробормотала она себе под нос.

Они были почти у дверей Большого зала, когда королева вдруг оступилась. Принцесса поймала её за локоть.

– Что-то такая слабость накатила, – произнесла Элинор. – Голова кружится. Ох! Как мне дурно!

Мерида подумала, что, возможно, это действие кекса.

– Так что ты думаешь о браке теперь? – с беспокойством спросила она.

Но королева лишь простонала в ответ:

– Мерида, просто отведи меня в комнату.

Девушка взяла мать под руку и повела её к лестнице. Ей было жаль Элинор, но в то же время она почувствовала облегчение от того, что встреча с кланами откладывалась, по крайней мере, на какое-то время.

В Большом зале воины передвигали одно из чучел медведей, добытых Фергусом на охоте, в середину комнаты.

– Немного левее! – давал указания Фергус, поднимая топор и целясь медведю в голову. – Вот так хорошо! А теперь уходите оттуда, парни. Не хочу, чтобы вы мешали моему броску.

Лорды заметили Мериду и Элинор, которые поднимались по лестнице, ведущей в спальни. Они тут же перехватили их.

– Миледи, – сказал лорд Макгаффин. – Мы терпеливо ждали вас.

– Да, – добавил лорд Макинтош. – Мы были уверены, что вы примете решение, когда принцесса вернётся.

Лорд Дингваль указал на Мериду:

– И вот она здесь!

Девушка почувствовала себя загнанной в ловушку. Её судьба могла решиться в любой момент.

Но Элинор была слишком слаба, чтобы принимать решения.

– Милорды, мне сильно нездоровится. Но вскоре вы получите свой ответ. А пока прошу нас извинить, – от внезапной боли в желудке королева согнулась пополам, и лорды отступили. Мерида помогала матери подниматься по каменной лестнице.