Тенни Нельсон - Душа

Голограмма показывала отрывки из его жизни. Сейчас они смотрели, как Рэй Гарднер, отец Джо, тащит его в джаз-клуб.

– Не хочу я туда идти! – возмущался юный Джо. – Терпеть не могу джаз!

– Музыкальные импровизации чёрных – наш значительный вклад в культуру Америки, – внушал Рэй своему сыну. – Ты хотя бы послушай!

В клубе музыканты отрывались на всю катушку. Пальцы пианиста летали по клавиатуре, и мальчик, не отрываясь, следил за ними, чувствуя, что музыка переполняет его. Сейчас Джо чувствовал тот же трепет.

– С этого всё началось, – сказал Джо Двадцать два. – В тот самый момент я влюбился в джаз. И именно поэтому я стал джазовым музыкантом.

Его спутница промолчала. Она рассматривала следующую голограмму. В ней Джо выставили с работы в джаз-клубе.

– Постойте! Всё было совсем не так. Меня не выставили. Я сам ушёл.

Но на следующей голограмме ещё один владелец клуба указывал Джо на дверь. И на следующей. И потом ещё раз. Снова и снова перед Джо оживали его неудачи. И вот он дирижирует школьным оркестром. Он впервые увидел себя таким: невзрачный музыкант глубоко за сорок.

На последней голограмме Джо лежал на больничной койке. Изредка попискивал кардиомонитор.

– Ты что, ещё жив? – с удивлением спросила Двадцать два.

Джо посмотрел на бесчувственное тело.

– Моя жизнь была... бессмыслицей, – пробормотал он, но тут же выпрямился и тряхнул головой. – Нет, – сказал он решительно. – Ни за что не поверю!

Он обернулся к Двадцать два, глядя на её Портрет личности.

– Ребёнок, отдай мне его.

– А тебе-то он зачем?

– Тебе же он, как я понял, не нужен, – сказал Джо. – Поэтому просто отдай его мне, и я сразу отстану от тебя, а ты найдёшь себе другую жертву.

– Да пожалуйста. Держи!

Двадцать два сняла свой значок и протянула его Джо.

Но как только он оказался у него в руках, то тут же испарился и снова появился на груди у Двадцать два.

– Пока он не станет полноценным Пропуском на Землю, мне от него не избавиться, – пояснила она.

– А если я помогу тебе превратить его в Пропуск на Землю? – спросил Джо. – Тогда ты отдашь его мне?

Двадцать два кивнула.

– С радостью! Тогда прощай, земная жизнь! Только ты не очень-то надейся. До этого у меня ни разу не получилось этого сделать.

Джо решил, что это мелочи.

– Просто давай отыщем твою Искру.

Джо вызвал голограмму прослушивания у Доротеи.

– Сегодня был самый счастливый день в моей жизни. И вот почему.

Они досмотрели его до того момента, как Доротея предложила ему сыграть. Снова Джо испытал тот же трепет и восторг. Двадцать два смотрела не отрываясь, но он видел, что последняя графа так и осталась пустой.

– Ты серьёзно? Не тронуло?

Она пожала плечами.

– Разве это джаз? Обычная музыка. Терпеть не могу бренчание. По-моему, это перебор.

– Ну что ж, так легко я не сдамся, – сказал Джо со вздохом. – Попробуем что-нибудь другое. Где тут этот Зал всего сущего?

По пути к Залу всего сущего они прошли мимо Земного портала.

– Я обязательно вернусь! – крикнул он вниз любимой планете. – Только никуда не уходи!

– Чувак, остынь, – посоветовала Двадцать два.

Джо прикусил язык. Вот уж повезло застрять здесь с самой несносной душой из всех когда-либо живших.

Они долго шли и наконец добрались до длиннющего коридора. Вдоль стен были выставлены все земные вещи, которые можно себе вообразить. Тут были сады, бульдозеры, лодки, кошки, плавательные бассейны, концертные залы, слоны, машины, удочки, ателье, книги, футбольные поля, картины, аквариумы, гитары, телескопы, домики на деревьях... И так до бесконечности. Что-то вроде гигантского торгового комплекса, где можно купить всё на свете.

– Собственно, это и есть Зал всего сущего, – сказала Двадцать два.

Новички вокруг пробовали найти что-нибудь по душе. Один под присмотром наставника забрасывал удочку в реку, другой вёл баскетбольный мяч к корзине. Третья душа носилась с фотоаппаратом. Затвор щёлкнул, и пустая графа в Портрете личности заполнилась. Джо вдруг понял, что они все пытались выяснить, ради чего стоит жить на Земле. Или, как сказал советник, искали свою Искру.

– Вперёд! – Джо схватил Двадцать два за руку. Где-то тут должна найтись изюминка и для неё. Джо заметил булочную и поспешил туда. Ну кто откажется от пирожного со взбитыми сливками? На витринах лежали все сладости, какие только можно представить, – торты, печенье, пирожные, эклеры, круассаны и даже пицца.