Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

Канат оказался очень тяжелым и толстым. Вся недавняя спесь вылетела из Малыша, как пар. Он еле управился с работой и обмотал канатом дерево несколько раз.

Малыш сел на землю и устало дышал, глядя, как на той стороне препираются, кто будет перебираться первым. Король Джон все-таки настоял на том, чтобы все перебрались перед ним, он будет прикрывать тыл. Мало ли что случится!

Медведи довольно легко преодолели пропасть и оказались рядом с Малышом, обнимая и похлопывая его.

Король, оказалось, боялся высоты. И все видели, как он стоит и не решается ухватиться за канат и повиснуть над пропастью.

Надо отдать должное королю - он все-таки победил себя, а это самое сложное в жизни. Вскоре все были вместе и тут же пустились в погоню.

Икторн и Подлиза чувствовали себя вполне спокойно, уверенные, что их больше никто не преследует. Они шли по лесу и рассуждали между собой.

- Как долго, думаешь, нам идти? - спросил Икторн.

- К утру будем на месте.

- Это очень много.

- Что я могу поделать, мой император? Орки живут в долине. Нам предстоит пройти горы.

- Как они нас примут?

- Когда они узнают, что к ним пришел сам Икторн, то будут выть от радости. Какая честь! Они тупые, глупые и голодные. Это как раз то, что нам нужно. Тебе достаточно будет сказать, что есть место, где можно сытно поесть. И они пойдут за тобой.

- Но признают ли они во мне Икторна? Поверят ли на слово? Я сейчас больше похож на бродягу. Одежда моя изорвана, лицо не брито, я весь грязный. Они сочтут меня обманщиком.

- А на что я?

- Как ты им докажешь?

- Словами, мой император. Одними словами. Нет другого такого гоблина, как я, который владел бы словами лучше, чем самый искусный воин мечом. Положись на меня, мой император, орки послушав меня, сочтут себя самыми счастливыми. Знаешь ли ты, какое у них лучшее лакомство?

- Ну, как не знать!

- Вот именно! Для них зажарить человека и съесть его - самое большое удовольствие. В этих краях потому и нет людей, что орки слопали их и теперь стучат зубами от голода. А подданных короля Джона - да будет ему пусто! - еще достаточно много, есть чем поживиться оркам.

- Все-таки мерзкие они существа!

- Ты прав, мой император. Никак нельзя назвать иначе тех, кто пожирает людей. Но что нам до того! Нам нужны воины.

- Когда я построю империю, то орки в ней займут низшую ступень. А может быть, я их всех уничтожу. Тогда не будет у меня врагов. Да я и не хочу, чтобы население империи было слишком велико.

- Я восхищаюсь твоей мудростью, мой император. Когда нас меньше, больше достанется каждому.

Икторн никогда в жизни не ходил столько пешком. Он в буквальном и переносном смысле всегда был на коне. Недавнее поражение его уже не омрачало, он почти забыл о нем, так как сам был в безопасности, да еще были орки, которых он поведет на штурм.

- Может, передохнем? - предложил Икторн. - Какая разница, если придем на несколько часов позже.

- Собственно, никакой, - согласился Подлиза, у которого подкашивались ноги.

- Надо подыскать подходящее место.

- Если бы у нас было еще что перекусить.

- Не говори о том, чего нет. Ты меня раздражаешь.

- Молчу, мой император. Молчу, как камень, что лежит у дороги. Молчу, как тот пень, что торчит слева от нас, как мертвый враг, пораженный безжалостным мечом величайшего воина Икторна. И молчал бы всегда, когда бы не было моего обожаемого императора. Вот о нем я не могу молчать, если даже меня будут поджаривать на огне отвратительные орки, если даже они будут разрывать меня на куски. Каждая часть моего любимого тела будет славить императора, и врагам станет страшно при виде моих расчлененных пальцев, кричащих: «Да здравствует император!»

Икторн не мог заставить Подлизу замолчать. На это у него не хватило силы воли. Ведь так приятно было слушать, когда о тебе говорят такие слова!

Под неумолчную льстивую болтовню Подлизы прошли еще около ста футов и наткнулись на небольшую бревенчатую будку, похожую на большую собачью конуру.

- Разведай, есть ли кто там, - велел Икторн, спрятавшись за куст.

- Ты хочешь сказать, чтобы я подошел к этой халупе и заглянул в окно?

- Именно это я велю тебе.

- Мой император не подумал, отдавая приказ. Мне ничего не стоит подойти и заглянуть. Но тут же выскочит гигантский волколак, а это, похоже, его жилище, и растерзает за миг. Как же император останется без меня? Кто ему будет говорить истинную правду?

- Ты просто трус.

- Допускаю такую мысль! Но докажи обратное, что ты не трус.