Вера Стрэндж - Исполнить твоё желание?

– Настоящая морская ведьма? – удивилась Аттина. – Как в сказках?

– Как оказалось, не только в сказках, – сказала Шелли, развязывая шарф, чтобы показать шею, – а ещё и в реальности.

Несколько долгих секунд девочки молчали, шокированно рассматривая её жабры. Но изумление на их лицах сменилось любопытством.

– Ух ты! – восхищённо протянула Алана. – Это потрясающе!

– Всей команде по плаванию такие нужны, – со смехом заметила Аттина.

Вокруг кипела жизнь. Группки студентов шли на занятия, у всех в руках были сумки с книгами и ноутбуками. Над головой носились чайки и пеликаны, которые ныряли за обедом прямо в бурлящие волны у скалы.

Городской колледж славился кафедрой морской биологии, считавшейся одной из лучших в стране. Шелли с детства мечтала поступить туда. Девочка и представить не могла, что её первый поход в научную библиотеку колледжа будет таким. От этой мысли ей вдруг стало очень неуютно. Шелли поёжилась и посильнее натянула на пальцы рукава кофты.

Энрике огляделся, проверяя, не привлекли ли они внимание охраны. Но в студенческом городке никому не было дела до четырёх подростков в толстовках с капюшонами, накинутыми на головы, как бы явно они ни выделялись на фоне юношей и девушек, спешащих на учёбу. Тогда мальчик решительно повёл остальных к современному двухэтажному зданию, в котором находилась научная библиотека колледжа.

Уже у входа Шелли повернулась к Апине и Алане и сказала:

– Нам нужно прикрытие. Сможете побыть здесь?

– Напишите, если заметите что-нибудь подозрительное. Или если увидите моего брата. Надеюсь, он ещё не заметил, что я стащил его пропуск, – добавил Энрике, опасливо озираясь.

– Без проблем! – хором ответили близняшки, устраиваясь на скамейке.

Они вытащили из рюкзаков книги и постарались слиться со студентами, снующими по студенческому городку.

Энрике кивнул, довольный маскировкой близняшек, и приложил пропуск к считывателю у входа в библиотеку. Шелли затаила дыхание, надеясь, что он сработает.

– Открывайся, прошу, – напряжённо прошептала она.

Девочка оглянулась на океан. Казалось, на горизонте собирается шторм. Шелли надеялась, что Урсула пока не поняла, что они задумали. Морской ведьме всё это не понравится.

Время тянулось вечность, но наконец считыватель пискнул, и на нём зажглась зелёная лампочка. Дверь со щелчком открылась.

Энрике тоже заметил бурю, собиравшуюся у них за спиной.

– Не нравится мне этот шторм.

– Это Урсула, – уверенно сказала Шелли.

– Тогда лучше поторопиться, – отозвался мальчик, толкнул дверь и проскользнул внутрь.

В лицо детям ударил холодный воздух от кондиционера. Они оказались в просторном, залитом светом коридоре. Вокруг не было никого, что делало Шелли и Энрике слишком заметными: школьники редко бывают в студенческих библиотеках.

– Нам туда, – тихо сказал Энрике и взял её за руку.

Оказалось, что чешуйчатая кожа очень чувствительна – от прикосновения мальчика по спине Шелли побежали мурашки.

Дети пошли в сторону архива, ориентируясь на указатели на стенах. Спустя минуту они остановились у массивной двери, на которой висела предупреждающая табличка: «Вход только для студентов».

Шелли быстро огляделась, но вокруг никого не было.

– Ну, попробуем, – пробормотал Энрике, доставая пропуск брата.

Спустя мгновение дверь с писком открылась. Дети заглянули внутрь. Совсем рядом находилась стойка, за которой сидела библиотекарь. Она перекладывала стопки книг и что-то помечала в своих записях, слишком занятая, чтобы обращать внимание на посетителей. Шелли и Энрике тихо прошмыгнули мимо.

Обогнув стеллажи с документами, они оказались в просторном читальном зале. С трёх сторон его окружали книжные полки, тянувшиеся бесконечными рядами вглубь библиотеки. На потолке, пуская по полу солнечных зайчиков, висела огромная хрустальная люстра. Яркий дневной свет лился из окна во всю стену, смотрящего прямо на океан. За большими деревянными столами, грузно возвышавшимися в центре зала, сидело несколько студентов. Они сосредоточенно перелистывали пыльные фолианты, быстро перепечатывая нужные куски текста на ноутбуках. Единственным звуком здесь было тихое постукивание пальцев по клавиатуре.

– Скорей, – едва слышно шепнул Энрике, утягивая подругу в сумрак, царивший между книжными полками.

Чем дальше они уходили от окна, тем темнее было вокруг, а на полках становилось всё больше пыли. Шелли даже пару раз тихо чихнула. Эта часть библиотеки выглядела так, будто сюда уже несколько лет не заглядывала ни одна живая душа.