Вера Стрэндж - Исполнить твоё желание?

Кто-то двигался в темноте. Но кто? Девочка заметила серебристые волосы и множество чёрных щупалец.

И вот снова послышался рокочущий голос:

– Когда-то меня звали защитницей залива Тритона, но это было много лун назад.

– Так кто же вы? Защитница или ведьма? – спросила Шелли.

– Разве нельзя быть тем и другим? – Из темноты донёсся раскатистый хохот, отразившийся от каменных стен грота. – А теперь поторопись! Скажи мне своё самое заветное желание. Я долго ждать не стану.

Шелли не могла объяснить почему, но она доверилась этому голосу.

– Одно желание? – спросила она, задумчиво закусив губу.

Девочка закрыла глаза. Чего же ей хочется больше всего на свете? Помирить родителей? Стать популярной? Обратить на себя внимание?

Нет ничего хуже, чем остаться без друзей. Больше она не позволит такому случиться. Есть только один способ обеспечить себя необходимым количеством очков популярности. Шелли должна была победить Джуди Вайнсберг. Тогда команда её школы сможет взять главный приз на региональном чемпионате. Для Кендалл это было важнее всего. Шелли должна сделать всё возможное, чтобы её подруга встала на пьедестал почёта.

Шелли открыла глаза.

– Хочу плавать быстрее всех в Тритон-Бэй, – сказала она. – Хочу победить в региональном чемпионате.

– Ну, милочка, уж о плавании я кое-что знаю.

И снова в темноте что-то промелькнуло.

Внезапно на стеклянной поверхности шара появилось изображение, как будто на него проецировалось кино. Шелли увидела себя: она участвует в региональном чемпионате, отталкивается от тумбы и грациозно ныряет в бассейн, запросто обгоняет свою главную соперницу из «Горной речки» и выигрывает гонку свободным стилем. Она плывёт всё быстрее и быстрее и наконец легко дотрагивается до стенки, завершив круг намного раньше Джуди Вайнсберг.

Картинка покрылась рябью и исчезла, сменившись на другое изображение: Шелли стоит на верхней ступеньке пьедестала, а на шее у неё золотая медаль. Кендалл и её подруги, всё ещё в купальниках и шапочках, с наброшенными на плечи полотенцами, аплодируют ей вместе с тренером. Рядом стоят её родители и Доусон. Они радуются её победе. И тут мама делает нечто невероятное – она поворачивается к папе и обнимает его. Неужели они могут помириться? Может ли победа дочери напомнить им, какая замечательная семья у них была? Если её желание исполнится, то жизнь снова станет прекрасной!

Изображение снова рассеялось. Теперь Шелли смотрела на своё искажённое отражение в стеклянной стенке шара.

– Это возможно? – спросила девочка.

Шелли так этого хотела, больше всего на свете! Если она будет плавать быстрее всех, то одноклассники наконец-то поймут, чего она стоит, а что ещё лучше – её родители помирятся.

– Ну разумеется, – ответила Урсула, – я смогу тебе помочь.

На стекле снова появилось манящее видение. Шелли увидела свою семью. Она увидела счастливые лица друзей и золотую медаль, гордо поблёскивающую у неё на шее. Но радостная картинка тут же померкла.

– Нет, не надо! Верните всё обратно!

Она забарабанила по стеклу, отчаянно пытаясь вернуть чудное видение. Но оно растворилось, как замок из песка, смытый прибоем.

– Ну, дорогуша, есть только один способ воплотить твою мечту в жизнь, – проворковала Урсула.

– Я очень этого хочу! Прошу! – взмолилась Шелли.

– Не переживай, дитя, – сказала Урсула. – Разумеется, я помогу тебе, вот только рано или поздно придётся платить по счетам.

– Я готова на всё! – закричала Шелли.

– На всё, говоришь? Мне нравится твоя решимость. И я уже знаю, как ты сможешь мне отплатить.

Стоило ведьме замолкнуть, как перед Шелли возник скрученный свиток. Он парил в воздухе и светился тем же призрачным золотистым светом, что и раковина наутилуса. В следующее мгновение пергамент резким движением развернулся, а рядом с ним появилось чернильное перо с костлявым рыбьим хвостом на конце. Девочка быстро пробежала глазами текст, написанный на пергаменте.

– Это... контракт? – удивилась Шелли.

Не веря своим глазам, она снова прочитала условия, теперь уже вслух:

«Я обещаю морской ведьме Урсуле оказать одну услугу в обмен на исполнение моего заветного желания – плавать быстрее всех».

– Не тяни, подписывай, – напряжённо сказала Урсула. – Я долго ждать не стану.

Шелли поймала парящее в воздухе перо и неуверенно поднесла его к пергаменту. Свиток вспыхнул ещё ярче.

– Хорошая девочка! – похвалила её ведьма.