Вера Стрэндж - Повелитель теней

И это нечестно.

Честно или нечестно, Джастин усердно забегал по полю. Он бросался за каждым пасом, но руки не слушались, словно налитые свинцом. Пальцы не могли ухватить мяч. Вести не получалось совсем. Все броски летели в никуда. Ну а Микель тем временем собирал все пасы на другом конце поля и отправлял мяч в корзину, куда тот послушно запрыгивал, как будто там была не корзина, а дыра метров пять шириной. То есть промазать Микель просто не мог. Глядя на него, можно было подумать, что игра вообще не стоит усилий.

Хуже того, у Райли оказалось освобождение от физры, так что она забралась на скамейку для болельщиков и принялась что-то карябать в чёрно-белом блокноте. Джастин заметил, что она то и дело посматривает на него и, видимо, следит за его ужасной игрой. Ему и без того было немного совестно, что он так оборвал разговор в коридоре, а теперь стало совсем тошно. Захотелось срочно с ней поговорить, произвести на неё хорошее впечатление. Больше всего на свете ему хотелось иметь нормального друга. Не родственника. А теперь Райли точно решит, что он убогий, если только уже так не решила.

Ну что сегодня за день такой?

И тут прозвучал свисток, возвестивший конец игры. Джастин посмотрел на табло. Проиграли, счёт 23:58. За всю игру Джастину так и не удалось принести команде ни одного очка, а вот Микель добыл большую часть из тех, что заработала его команда.

Неподалёку его как раз чествовали за это остальные игроки команды-победителя. «Классно ты их сделал!» – слышалось отовсюду.

Они окружили Микеля и всем кланом торжественно прошествовали в сторону раздевалок. Ребята из команды Джастина только молчаливо кинули на него один за другим суровые взгляды.

– Это из-за тебя продули, – процедил сквозь зубы Колтон. – Это ты все мячи профукал. Твой брат так тебя и сделал.

Другой парень из их команды толкнул Джастина в плечо. Тот попятился, наткнулся на скамейку и стукнулся голенью о самый край. Нога отозвалась резкой болью.

– Эй-эй, полегче, – пробормотал он. – Ну простите меня. В следующий раз постараюсь...

– Да ты когда в защите играешь, – перебил его Колтон, сплюнул в сторону и навис над Джастином вплотную, – ты вообще там, как пустое место.

– Да говорю же, я старался как мог... – промямлил Джастин. – Я в следующий раз нормально разыграюсь...

Но Колтона аж перекосило от ярости, и он пихнул Джастина на скамейки.

Краем глаза тот заметил, что за сценой наблюдает Райли. Вид у неё был тревожный. Злость так и хлынула Джастину к лицу, и щёки залились краской. Последняя надежда подружиться с Райли улетучилась. Остальные игроки обступили его и Колтона.

– Ну и что мне с тобой сделать, Пустышка? – ухмыльнулся Колтон.

В голове у Джастина пронеслась та история с трусами. На сей раз ему придётся куда хуже, это точно. Гневная физиономия Колтона не оставляла в этом никаких сомнений.

– Не надо, пожалуйста, – взмолился Джастин. – Простите меня! В следующий раз я буду играть лучше...

И тут на них легла чья-то тень. А к тени добавился суровый голос:

– А ну-ка оставьте его в покое!

Тень принадлежала Микелю.

– Хватит приставать к моему брату, – сказал он, сверкнув глазами на Колтона. – Что, совсем заняться нечем?

– Да ладно тебе, мы просто прикалываемся, – быстро сказал Колтон, вскинул ладони вверх и отступил назад. – Ничего такого. Просто болтаем тут по-мужски, да и всё...

– Ну вот застану тебя ещё раз за такой болтовнёй, и тебе не поздоровится, – отсёк Микель. – Доступно объяснил?

Колтон опустил глаза и покраснел. По щекам разлилась такая же жгучая краска, какой горели его тёмно-рыжие волосы и крупные веснушки. Джастин не мог поверить своим глазам. А Микель перевёл гневный взгляд на остальных.

– К вам это тоже относится. Чтобы Джастина никто не трогал. Ясно?

Дважды повторять не пришлось. Колтон и парни с побитым видом двинулись к раздевалкам. Как только они исчезли из виду, Микель протянул брату руку и помог ему подняться.

– Ты как, нормально, малой?

Так он называл Джастина всё детство. Раньше Джастин протестовал. «С чего это я малой? – принимался он обычно отнекиваться. – Мы вообще-то одного возраста». – «А вот и нет, я старше», – заявлял Микель, выпячивая грудь колесом. «Ага, на целых пять минут», – закатывал глаза Джастин. «Всё равно считается», – ухмылялся Микель. А потом они оба заливались смехом. И так из раза в раз. Позже Джастин привык, и ему даже стало нравиться, когда Микель называет его «малой».