Дéнис Уоткинс-Питчфорд - Гномы Боландского леса [litres]

Найдя главную стаю, мохрявка пообещала уговорить своих соплеменников помочь Чихуну напасть на Шеру Бега. Она не сомневалась, что стая поддержит эту идею, – такую возможность нельзя было упускать.

Дело было в том, что на протяжении многих лет лепреконы плохо обращались с мохрявками, хотя никогда не осмеливались нападать на главную стаю. Я уже говорил вам, что стоило лепреконам оказаться в меньшинстве, как они тотчас же трусливо разбегались.

Если вся стая при поддержке Чихуна нападёт на лепреконов, победа будет за мохрявками. Они смогут разбить ненавистного Шеру Бега и всю его шайку и изгнать их из Боландского леса раз и навсегда!

Чем дольше гном и мохрявка обсуждали этот смелый план, тем больше он им нравился, и Чихун с большим нетерпением дожидался утра.

Чихун приплясывал от радости, думая о том, что снова увидит Хэла, Лобхоба, Гартвида и даже Шмелепуза с Лупи Лупило и с триумфом вернётся на Боландский берег и на любимую железную дорогу. Какая удача, что его новый друг отбился от стаи!

Шеру Бега ждал большой сюрприз – очень большой сюрприз, на который он совсем не рассчитывал!

Теперь, когда Шера Бег получил полную власть над гномами, на него свалилось невыносимое бремя хлопот: ему нужно было как-то кормить и охранять стольких заключённых – гномов, гномих и гномят. А лепреконы, как известно, очень ленивы и не любят работать.

Они даже не удосуживались заводить «Гордость Боланда» в депо на ночь и оставляли поезд прямо на железнодорожных путях под дождём, ветром и снегом повсюду, где им вздумалось остановиться. Можете себе представить, в каком состоянии находился теперь паровоз! Более того, лепреконы никогда не смазывали железнодорожные стрéлки и не расставляли на пути следования поезда начальников станций и путевых обходчиков. Железная дорога пришла в плачевное, запущенное состояние, при виде которого у трудолюбивых гномов слёзы наворачивались на глазах.

В подземельях замка Шеры Бега едва хватало места, чтобы разместить всех пленных. Многие гномихи и гномята были брошены в примыкающую к замку пещеру.

Но чтобы прокормить пленников, требовались огромные усилия. С приближением кануна Середины зимы Шера Бег решил покончить почти со всеми гномами, оставив в живых лишь горстку самых сильных, которые будут работать в шахтах и на железной дороге – конечно же, под охраной.

Шера Бег потратил много часов, размышляя над этой проблемой, и в конце концов решил, что поместит всех пленников, которых он не пожелает оставить в качестве рабов, в глубокую пещеру среди скал неподалёку от замка. Вход в пещеру завалят камнями, чтобы пленники не смогли выбраться. У них не будет никаких шансов на спасение, и все пленники погибнут в этой тёмной пещере от голода и недостатка воздуха.

Это избавит Шеру Бега от необходимости кормить и охранять пленников, а когда все они сгинут, ему больше не придётся волноваться о возможных побегах.

Однако для Хэла О’Хобба и его сыновей, и, конечно же, для Шмелепуза и Лупи Лупило такое наказание было бы слишком мягким. Шера Бег потратил много времени на то, чтобы придумать наиболее достойный и занятный способ расправиться с ними.

Наконец, он придумал способ, который пришёлся ему по душе.

Замок Шеры Бега располагался на высоком скалистом утёсе, и на вершине этого утёса лепреконы когда-то очень давно построили сторожевую башню, в которую можно было попасть по винтовой лестнице, ведущей из замка.

С этой высокой башни открывался вид на огромный Боландский лес на многие мили вокруг. Если посмотреть оттуда вниз, то непременно закружится голова, потому что расстояние до скал и кривых деревьев у подножия башни составляло более ста футов [17] Более 30 метров. – Прим. ред. .

За день до кануна Середины зимы, в то самое время, когда отважный Чихун заручался помощью мохрявок, Шера Бег разработал подробный план действий. Вся операция будет проведена на следующий день, в праздник Середины зимы, и станет для лепреконов своеобразным праздничным развлечением.

Большинство гномов, как я уже говорил, будут отправлены в глубокую тёмную пещеру, вход в которую затем завалят камнями. После этого Хэла О’Хобба, Лобхоба, Лупи Лупило и других важных гномов, включая начальника станции, Шмелепуза, выведут на верхнюю площадку сторожевой башни и устроят «праздничное представление».

Лобхоб, глядя наружу через узкую трещину в стене темницы, первым заприметил странную суету на сторожевой башне.