Лиза Адамс: Король-лев и розовый слон

– Тут совсем другое дело. Тимон и Пумба – мои друзья, и иногда они могут мне кое-что подсказать, потому что знают пока гораздо больше, чем я. Притом, если я хочу стать королём, то в этом деле мне не обойтись без друзей. Ведь у Шрама под началом целая армия гиен, и какими бы бестолковыми и непослушными они ни были, в одиночку мне с ними не справиться. Поэтому даже то, что в моих жилах течёт королевская кровь, не должно мешать мне держать себя с друзьями на равных. Ведь я ещё не король.

Рыба была приятно удивлена. Она сказала:

– Отрадно, что молодой Король-Лев не только храбр, но и мудр. Что ж, видимо, у Шрама не много шансов справиться с тобой, Симба. В его характере преобладает коварство, которое он по недомыслию называет «умом». Однако для того, чтобы быть королём, одного коварства мало. Нужны ещё храбрость и мудрость. У тебя эти качества присутствуют в полной мере. Теперь тебе предстоит пройти ещё одно, очень важное, испытание – на милосердие. Предупреждаю: не будучи милосердным, ты не сможешь стать настоящим правителем.

– Я готов к этому испытанию! – с воодушевлением воскликнул Симба. – А в чём оно состоит?

– Ты должен помочь мне добраться до реки, – ответила рыба. – Этим ты докажешь, что, несмотря на то, что у тебя и твоих друзей осталось мало еды, ты всё равно прислушиваешься более к зову сердца, чем к голосу желудка.

– Неужели вы думаете, что я захочу вас съесть после нашей доверительной беседы? – обиделся Симба. – Конечно, я обязательно помогу.

– Как знать, всякое бывает, – заметила рыба. – Возможно, когда ты будешь рассказывать друзьям о нашей встрече и о том, что ты меня отпустил, они этого не одобрят.

– Ну и что из того?! – возмутился Симба, – мало ли кто что скажет! В конце концов, я – будущий король!

– Не забывай, что королём ты ещё не стал, – предостерегла львёнка рыба. – Итак, если ты действительно решил мне помочь, нам с тобой предстоит придумать способ, как это сделать. Ведь по суше мне ходить никогда не приходилось, да и сейчас у меня это вряд ли получится.

Симба задумался. Рыба была достаточно большой и, конечно, как все рыбы, скользкой. Он не смог бы удержать её ни в зубах, ни в лапах, не причинив ей вреда. К тому же, по своим размерам рыба была немногим меньше львёнка. Что делать?

И тут Симбу осенило. Он вспомнил, как ловко Тимон вчера снимал с деревьев большие листья. Неподалёку от пересохшего ручья как раз росло дерево, покрытое листьями величиной с ухо слона. К тому же у листьев были длинные черенки. Конечно, в ловкости лазания по деревьям Симба уступал Тимону, однако времени на раздумья оставалось совсем немного. Уставшая от долгого разговора рыба уже начала задыхаться в тесной луже.

– Подождите немного. Я сейчас! – воскликнул Симба и начал взбираться по толстому, в три обхвата, древесному стволу. Однако почти сразу львёнок сорвался и шлёпнулся на землю. Впрочем, падение не причинило ему вреда и, отряхнувшись, Симба предпринял новую попытку.

– Жалко, что с нами нет Тимона, – посетовал львёнок, сражаясь с жёстким черенком широкого листа. – Он вчера настриг целую гору таких листьев.

– Кто знает, стал ли бы твой друг стараться ради меня, – засомневалась рыба.

И вот огромный лист отделился от ветки и медленно опустился на землю. Симба соскользнул по стволу вниз и, взявшись зубами за черенок, подтащил лист прямо к луже. Рыба положила голову на край листа и начала выползать на него, помогая себе при этом плавниками и хвостом.

Симба убрал когти поглубже в подушки лап и попытался помочь рыбе. Однако чешуя оказалась слишком скользкой, поэтому ей пришлось рассчитывать в основном на собственные способности.

Наконец, рыбе удалось выбраться на середину листа. Здесь силы покинули её. Она лежала, до предела выпучив свои круглые глаза, и лишь время от времени приподнимала крышки жабр. Симба понял, что нельзя терять больше ни секунды. Он крепко схватил зубами черенок листа и потащил свою тяжёлую ношу по направлению к реке.

До реки было не так и далеко: не более десяти прыжков львёнка или двадцати обычных шагов. Но это в том случае, если ты идёшь налегке. Когда же приходится тащить волоком рыбу размером всего лишь в два раза меньше тебя самого, то путь может показаться гораздо длиннее.

Симба старался изо всех сил. Он упирался в землю всеми четырьмя лапами и, стиснув зубы, пятился по направлению к реке. Рыба ничем не могла помочь львёнку. Она лишь лежала без движения, широко открывая рот. Симбе даже стало не по себе от молящего взгляда её круглых глаз. Несмотря на трудности задачи, благодаря усилиям львёнка широкий лист постепенно продвигался к воде.