Тесса Роел - Счастливый талисман Аниты

– Но мадам, вы же помните...

– Сними их, Круэлла. – Голос директрисы был твёрд.

Девочка кивнула, неохотно, но послушно. Затем она стянула ткань, которая завешивала ближайшую к ней картину. Это оказался большой написанный маслом портрет очень величественной и красивой таксы.

Круэлла шла по комнате, снимая ткани с картин и мебели. С каждым разом на свет появлялось все больше изображении таксы: вышитые подушки с её мордой, светильник с бронзовой таксой в качестве подставки, фотографии директрисы и таксы вместе, вышивки с фразами вроде «Счастливая такса – счастливый Далингтон». Куда ни глянь, везде была такса!

Когда Круэлла закончила, она скинула все ткани в кучу в одном углу и недовольно сложила руки на груди. Директриса передала Пэдди Аните и подошла к картине на стене, которая изображала её саму всё с той же таксой.

– Это Генри, – начала женщина. – Его не стало в начале прошлого учебного года. – Она прикоснулась рукой к нарисованной морде собаки. – Генри был нашим школьным талисманом. Пока он был жив, все наши команды назывались Далингтонскими Таксами. Мы все ими были. – Директриса указала на другое украшение на стене. Это был вымпел вроде тех, что девочки нашли, разбирая сарай: силуэт собаки и золотое название школы на бордовом фоне. Как и на всём старом спортивном снаряжении, это был Генри. Директриса тем временем продолжала. – А ещё Генри на протяжении семнадцати лет был моим добрым другом, всегда был рядом. – Её лицо выражало глубокую скорбь. – Когда его не стало, я не могла смотреть на всё, что напоминало мне о нём. Это было слишком тяжело. А о нём напоминала вся школа. Признаю, я позволила ей прийти в полное запустение. – Она кивнула на свою помощницу. – Круэлла предложила спрятать все изображения Генри, чтобы мне было не так грустно. Кроме того, я ввела строгие правила, которые, как я надеялась, могли бы поддерживать работу школы, пока я лелеяла своё горе. Круэлла взяла на себя роль моей ассистентки, чтобы помочь. – Женщина посмотрела на девочку. – Возможно, она зашла в этом немного дальше, чем следовало.

Круэлла высоко вздёрнула нос.

– Я ответственна за всё это, – сказала директриса. – Но, Анита, очень важно, чтобы ты поняла: нельзя держать в школе животных без разрешения. Это против правил.

– Я понимаю, мадам, – ответила Анита, повесив голову.

Директриса положила руку ей на плечо.

– Мне стоило подавать вам лучший пример. Я не знала, как справиться со своей потерей. Но теперь, – женщина с улыбкой взглянула на Пэдди, – увидев это прелестное маленькое создание... Как её зовут?

– Пэдди, – ответила Анита.

– Так вот, Пэдди напомнила мне не о боли от потери Генри. Она напомнила о любви, такой искренней и сильной, какую может дарить только собака. – Она протянула руку, чтобы снова приласкать щенка. – Анита, я разрешаю Пэдди остаться в школе до конца твоего обучения. Более того, я считаю, что она должна стать нашим новым талисманом. Отныне мы будем Далингтонскими Далматинцами!

Кисточки радостно ахнули.

– Кроме того, – продолжала директриса. – Художественный клуб останется официальным клубом школы. И я обещаю постараться возродить остальные клубы, которые были... утеряны за последние годы.

– Это будет просто потрясающе! – воскликнула Анита. Она всё ещё не могла в это поверить: Пэдди не просто будет жить в школе открыто, она станет её талисманом!

Круэлла громко фыркнула и потопала прочь из кабинета.

– С ней всё будет в порядке, – сказала женщина. – У Круэллы просто есть небольшая склонность всё драматизировать.

Кисточки провели ещё некоторое время в кабинете директрисы, слушая истории о лучших годах Генри, разглядывая его фотографии и обсуждая будущее Пэдди, включая официальную церемонию её представления школе.

Директриса также попросила художественный клуб создать новый вымпел для академии и её Далингтонских Далматинцев. Кисточки были счастливы выполнить её просьбу.

Позже Анита, Беатриса, Пенелопа, Клэр, Люси и Мэделин покинули кабинет директрисы. Пэдди семенила за ними по пятам. К удивлению девочек, снаружи их ждала Круэлла.

– О-ох, – простонала Беатриса.

– Я полагаю, мне нужно вас поздравить, – сказала Круэлла. – Роль талисмана очень важна. Если вам нужен кто-то, чтобы за ней присмотреть или погулять, я с радостью помогу. – Она попыталась улыбнуться собачке, но больше было похоже на злобный оскал.