Тесса Роел - Счастливый талисман Аниты

Когда ярмарка наконец открылась и первые гости уже пожаловали в главный холл, девочка выставила своё творение на пюпитр, чтобы все его видели.

– Какая красивая картина, – заметил кто-то.

Анита обернулась и увидела рыжеволосого мальчика, который любовался рисунком. На нём была униформа Даппертона.

– Спасибо, – ответила девочка.

– Родители обещали мне на Рождество как раз такую собаку, – продолжил мальчик. – Это же далматинец, да? Он твой?

– Ну, она вроде как... Да, но... – замялась Анита.

– Меня зовут Роджер. – Мальчик протянул руку.

Анита уже собиралась её пожать, но тут откуда-то снаружи раздался громкий вой сирены.

– Что это? – спросила Анита, вздрогнув.

– Да просто пожарная машина проехала, – сказал Роджер и подмигнул Аните. – Не переживай. Не думаю, что мы горим. – Он усмехнулся.

– Мне надо кое-что проверить, – бросила Анита и поспешила в сторону спален. Пэдди, должно быть, уже с ума сходила.

Однако, едва выйдя в школьный двор, она увидела чёрно-белую вспышку, мелькнувшую мимо неё по направлению к дороге.

– О нет! – воскликнула Анита и бросилась следом за Пэдди, которая на полной скорости неслась в сторону голосящей вдалеке сирены.

Из крыла со спальнями появилась Беатриса и тоже кинулась за ними.

– Я просто забежала в комнату за лотерейными билетами. Как только я открыла дверь, она выскочила! – объясняла Беатриса на бегу.

Пэдди суетливо перебирала своими короткими лапками. Она тявкнула и помчалась по подъездной дорожке. Анита поблагодарила свою счастливую звезду за то, что все сейчас были в здании на ярмарке.

Вдруг выяснилось, что не все. По левую руку от Аниты за Пэдди бежал кто-то ещё. Это был Роджер, мальчик, с которым Анита познакомилась несколько минут назад. Он свернул на вторую подъездную дорожку, срезал путь и сумел перехватить щенка, поймав его, когда тот пробегал мимо.

Роджер прижал извивающуюся Пэдди к себе и направился к Аните.

– Кажется, эту маленькую проказницу я видел на твоей картине.

Анита запыхалась и с трудом переводила дыхание.

– Спасибо, Роджер! Огромное спасибо!

Наконец их догнала Беатриса.

– Мне так жаль, Анита! Прости, она так быстро убежала.

Роджер потрепал собачку по макушке и передал её Аните. Пожарная сирена затихла вдали, и Пэдди успокоилась.

– Как здорово, что вам разрешают держать тут домашних животных, – сказал Роджер.

– Ну, на самом деле не разрешают, – призналась Анита. – Пожалуйста, только никому о ней не рассказывай.

Роджер восторженно хлопнул в ладоши.

– Операция «Далматинец под прикрытием»! Здорово!

Анита рассмеялась.

– Сейчас бы мне хотелось, чтобы она была более... прикрытая. Пожалуй, пора отнести Пэдди обратно в нашу комнату.

Беатриса повернулась к Роджеру.

– А ты пропускаешь нашу потрясающую выставку-ярмарку. Пойдём, я тут тебе всё покажу.

Анита попрощалась с подругой и новым знакомым и побежала в свою комнату, пряча щенка под пальто. Когда она свернула за угол, ей на глаза попалась знакомая чёрно-белая шевелюра. Круэлла де Виль вышла из двери с табличкой «Только для персонала».

Анита нырнула за стену и скрылась из виду. Кроме того что Круэлла одобряла все акции Кисточек, она очень живо интересовалась тем, что они продавали и сколько зарабатывали. Анита говорила себе, что она просто так же сильно любит считать, как и создавать свои причудливые наряды. Однако ей было любопытно, чем в остальное время занимается старшая девочка, поэтому она не смогла удержаться от того, чтобы не подсмотреть.

Дверь для персонала открылась снова, и из неё появилась директриса. Женщина рыдала, ссутулив плечи. В руках она держала какую-то картинку в раме, но Аните не было видно, что на ней изображено. Круэлла протянула директрисе большой отрез ткани, и вместе они обернули в него рамку. Затем они обе скрылись внутри.

Когда путь оказался чист, Анита снова двинулась к спальням. Она никак не могла понять смысл сцены, которую только что увидела. Неужели директриса так сильно расстраивалась просто из-за того, что её вещи пылятся? И если так, почему же она позволила всему Далингтону прийти в такое жалкое состояние?

В комнате Анита отпустила собачку и дождалась, пока та уснёт, а потом вернулась на ярмарку. Вскоре она забыла о странной встрече, потому что забота о щенке занимала все её мысли. Анита не хотела всё время жить в страхе из-за того, что Пэдди может быть обнаружена. А ещё ей не хотелось, чтобы Пэдди провела своё собачье детство так же, как Анита – первые недели в школе: словно она не может быть сама собой и не чувствуя себя по-настоящему дома. Но что Анита могла сделать? Ей было не под силу спрятать собачку от всех звуков снаружи или следить за ней каждую минуту.