Array Народное творчество (Фольклор): Фэт-Фрумос и солнце и другие балканские сказки

Задумались царские сыновья, ведь каждый путь грозил смертью. Старший выбрал правую дорогу, где властвует ураган, средний – левую, где подстерегают пожары. А книгочею досталась средняя дорога. Опять обратился он к старшим братьям:

– Братья, теперь каждый из нас поедет своей дорогой, ждут нас впереди опасности и, быть может, смерть. Так давайте здесь, под большим камнем, у развилки трёх дорог, оставим по кольцу, а на обратном пути заберём кольца. Тогда сможем увидеть, кто вернулся раньше других.

И на этот раз послушались братья книгочея. Положили они кольца под камень и разъехались каждый в свою сторону.

Старший брат ехал десять дней – а вокруг ни души. Наконец достиг он места, где дул ураганный ветер. Начало его от земли отрывать! Сначала чуть-чуть над землёй поднимало, а потом всё выше и выше – до самых облаков! Испугался старший брат и повернул назад. Вернулся он к развилке трёх дорог, забрал из-под камня своё кольцо, поехал в городишко неподалёку и на постоялом дворе стал дожидаться братьев.

Средний брат тоже долго ехал по пустынной дороге. Через десять дней глядит, а впереди огонь и дым, стало его жаром обдавать – так и полыхает всё вокруг! Испугался юноша и повернул коня обратно. Вернулся к развилке трёх дорог, забрал из-под камня своё кольцо, смотрит, а кольца старшего брата уже нет! Стало быть, старший брат тоже вернулся. Поехал средний брат в городишко неподалёку и на постоялом дворе нашёл старшего брата – стали они вдвоём книгочея дожидаться.

А младший царский сын поехал по средней дороге. Да скоро превратилась она в непроходимое болото. Ни зверь туда не забредал, ни птица не залетала. Лишь тишина обволакивала всё кругом и тяжёлым бременем давила на сердце. Десять дней пробирался царевич через болото, очень уж хотелось ему добыть чудесное лекарство для отца.

Кончилась наконец трясина, почувствовал юноша под копытами коня твёрдую землю. Спешился книгочей, пустил своего коня на травке попастись, а сам прилёг отдохнуть, ведь уж десять дней, как он с седла не слезал. Стал он думать, как дальше быть, как голодных драконов, которые пожирают всё живое и никого не пускают к чудесной земле, перехитрить.

А жили те драконы с матерью в громадном замке – всего в одном дне пути от места, куда добрался книгочей. Дед же их, старый дракон, жил много дальше. И был он таким огромным и злым, что даже собственные внуки остерегались попадаться ему на глаза.

Наконец придумал книгочей одну хитрость. Вспомнил он, что в древних книгах, которых он прочёл немало, говорилось, что младший сын драконихи потерялся, будучи ещё совсем маленьким. Поэтому книгочей решил, что сможет выдать себя за младшего, потерянного сына.

Сел книгочей на лошадёнку и пустился в путь. На следующий день добрался он до замка драконов, дождался полудня (знал юноша из древних книг, что драконы уходили из замка рано утром, а возвращались поздно вечером), подъехал к ограде и заглянул во двор. Видит: сидит дракониха одна-одинёшенька. Спешился книгочей, спрятал лошадь в пещере неподалёку и вошёл во дворец.

Рассвирепела драконья мать, увидев человека, – сейчас съест! Но хитрец-книгочей тотчас бросился к ней:

– Ах, милая моя матушка, наконец-то я вернулся! Неужели ты не узнаёшь своего младшего сына?

– Но почему ты так похож на человека? – удивилась драконья мать.

– На человека? Ох, и не говори, не трави мне душу, матушка! Люди-то меня и украли, все эти годы мучился я у них в плену!

– А почему ты такой крохотный, совсем не вырос? Посмотрел бы на своих братьев! Вот это настоящие драконы.

– Ах, матушка, да от такой тяжкой жизни, что я вёл у людей, я не то чтобы расти, уменьшаться стал!

Пожалела дракониха сына. Обняла его, поцеловала, хорошенько накормила. А как вечер наступил, спрятала мать младшего сына, чтобы старшие драконы не съели его невзначай.

Вскоре вернулись драконы с охоты. Собрались они, все тридцать девять братьев, в самом большом зале своего страшного замка, смеются да шутки шутят. Тут вошла в зал драконья мать и говорит:

– Привет вам от младшего братца. Отыскался он наконец-то!

Соскочили драконы со своих мест, зашумели, стали просить мать скорей показать им братца.

– Я его приведу, – отвечает драконья мать. – Только пообещайте его не обижать! А то вам не поздоровится!

– Не тронем! Не обидим! Не бойся! – загалдели драконы.

Привела мать «братца». Драконы как увидели книгочея, опять шум подняли:

– Ба! Да это вовсе не наш брат! Тот не был таким крохотным! Ну просто вылитый человек!