Туве Янссон: Комета прилетает

– Огнедымящая гора! – закричал Снифф. – И что ты сделал?

– Я просто смотрел. Это было страшное, но прекрасное зрелище. Я увидел тысячи огненных духов, которые вырывались из земли и летали вокруг. Потом там стало слишком жарко и слишком много сажи. И я ушел. Внизу, на склоне горы, я нашел ручей и лег на живот, чтобы напиться. Вода была, разумеется, теплая, но не кипящая. И тут сюда приплыл один из огненных духов. Он упал в воду и почти совсем погас. У него горела только одна голова, а все остальное шипело и дымилось. Он кричал изо всех сил, чтобы я спас его.

– И ты его спас? – спросил Снифф.

– Ну конечно спас. Он ведь не сделал мне ничего плохого. Но тут уж я обжегся. На берегу он снова разгорелся. На радостях дух сделал мне подарок, а потом улетел.

– А что за подарок? – воскликнул Снифф.

– Бутылочку подземного масла для загара. Огненные духи натираются им, когда опускаются к центру Земли.

– И можно пройти через огонь, если натереться этим маслом?! – спросил Снифф, вытаращив глаза.

– Ясное дело, – ответил Снусмумрик.

– И ты говоришь это только сейчас?! – крикнул Муми-тролль. – Ведь тогда мы все спасены. Когда прилетит комета, мы просто-напросто возьмем и…

– Но у меня его почти не осталось, – огорченно объяснил Снусмумрик. – Понимаете, я спасал кое-что из горящего дома. Ведь я не знал… И теперь его осталось чуть-чуть, на донышке бутылочки.

– Может, все-таки хватит на маленького зверька, ну, скажем, моей величины? – спросил Снифф.

Снусмумрик поглядел на него.

– Может, и хватит, – ответил он. – Только на хвост определенно не останется. Хвост у тебя сгорит, ничего не поделаешь.

– Что ты говоришь?! – огорчился Снифф. – Тогда пусть лучше все горит! А на маленького котенка хватит?

Но Снусмумрик его не услышал. Он сидел выпрямившись и старательно принюхивался.

– Река… – сказал он. – Вы ничего не замечаете?

– Это какой-то новый звук, – ответил Муми-тролль.

И в самом деле – река что-то бормотала. Повсюду вода завихрялась в большие воронки.

– Убери парус! – велел Муми-тролль.

Течение стало очень сильным. Река неслась вперед так стремительно, будто она долго путешествовала и вдруг заметила, что до дома ей уже совсем не далеко. Берега подступили к ним, а на берегах горы лезли вверх, все выше и круче.

– Мне, пожалуй, хочется на берег! – сказал Снифф.

– Мы не можем сойти на берег, – ответил Снусмумрик, – нам придется плыть, покуда река не успокоится.

Но она все не успокаивалась. Берега сдвинулись еще ближе, они зажали бурную реку в узком русле. Река текла здесь между Одинокими горами. Плот крутился в водоворотах на дне глубокого ущелья, и полоска неба над ними становилась все уже и уже. Откуда-то из глубины гор слышался глухой и страшный грохот.

Муми-тролль поглядел на Снусмумрика, чтобы увидеть, не боится ли он, но тот по-прежнему держал во рту трубку, хотя она погасла. Мимо мелькали отвесные мокрые черные скалы, грохот нарастал. Плот резко качнулся и взлетел в воздух…

– Держитесь за что попало, мы падаем! – крикнул Снусмумрик.

Несколько мгновений они не видели ничего, кроме белой пены, и слышали лишь рев волн. Они не услыхали отчаянного крика Сниффа:

– Почему здесь так темно?

И никто ему не ответил.

Маленький плот затрещал и рухнул вниз, в водопад. Дальше они поплыли в полном мраке.

Пенистые бело-зеленые волны светились в темноте, все остальное было черным-черно. Отвесные скалы сомкнулись в узкий туннель, по которому волны гнали беспомощный плот. Время от времени он натыкался на скалистую стену и крутился на месте. Шум водопада за ними постепенно слабел и наконец замер. Они по-прежнему плыли во мраке. Но теперь вокруг стояла тишина.

– Вы еще здесь? – дрожащим голосом спросил Снифф.

– Мне кажется, я здесь… – ответил Муми-тролль. – Будет что рассказать маме!

Вот зажглась узенькая полоска света. Это Снусмумрик нашел свой карманный фонарик. Свет робко плясал на черной воде и мокрых скалах.

– По-моему, проход становится все уже! – со страхом сказал Муми-тролль. – Тебе так не кажется?

– Ну разве что немножко, – попытался успокоить его Снусмумрик.

Но это ему не удалось. Мачта вдруг затрещала и повалилась на плот.

– Помоги мне сбросить мачту в воду! – крикнул Снусмумрик. – Да побыстрее!