Игорь Гергенрёдер - Маленькие странники, или Почти сказочная история

Ёж встретил взгляд браконьера, услышал: – Хлебай! – и так и окунул нос в молоко.

Съем Всё повернулся к хозяину:

– Ему будет хорошо и у вас, и у того, кто его купит. А мне без него станет так одиноко! Если вы не дадите мне замену, – он подошёл к клетке с кроликом. – Я бы вечерами слушал аппетитный хруст морковки… – Съем Всё представил нежную крольчатину на тарелке – его физиономия сделалась такой мечтательной, что жалостливый хозяин сказал:

– Вы можете взять его.

Браконьер не отрывал от кролика глаз и не повернул головы, когда в магазин вошла пожилая дама в розовой шляпке. Госпожа Розенблюм поздоровалась с хозяином и произнесла:

– Вас надувают. Ёж не принадлежит этому человеку!

Детину всего передёрнуло от её голоса, он свирепо глянул на неё, но тут же напустил на себя вид спокойствия.

– Меня с кем-то путают, – объявил хозяину.

Госпожа Розенблюм чётко выговорила каждое слово:

– Не ранее как сегодня этот Ёж был пойман в Тиргартене.

– Возможно, то был другой, – с мягкостью, стараясь никого не обидеть, сказал владелец магазина.

– Конечно, другой! – прорычал детина. – Этот всю жизнь прожил у моей бабушки.

Госпожа Розенблюм, глядя на миску молока, стоящую перед Ежом, спросила хозяина магазина – молоко какой жирности он налил?

– Три с половиной процента, – тот показал пакет.

– Престарелые люди считают такое молоко слишком жирным, вредным для здоровья. Они пьют то, в котором жира не больше, чем полтора процента. Это должен бы знать Ёж, долго живший у старушки. Он спросил у вас, какое молоко вы ему предложили?

– Нет, – владелец магазина растерянно посмотрел на браконьера. – Вы обманули меня? Но зачем?

– Чтобы заполучить у вас кролика, изжарить его и съесть! – сказала госпожа Розенблюм.

– Чепуха! Я всего-навсего шутил, – Съем Всё деланно захохотал и быстро, как только ему позволял его живот, покинул зоомагазин.

Хозяин взял на руки кролика, который трясся и постукивал зубами, и принялся гладить его, повторяя:

– Ты спасён, спасён! Успокойся!

Поблагодарив и весьма горячо госпожу Розенблюм, хозяин воскликнул:

– Я видеть не смогу манных пудингов с шоколадом!

Пожилая дама склонила голову чуть набок:

– Я поняла бы вас, если бы вы назвали бифштексы.

– Человек так подкупающе сказал о манных пудингах, что при одном их виде мне будет вспоминаться весь этот кошмар, – объяснил владелец магазина.

Госпожа Розенблюм глубоко ему посочувствовала и понесла Ежа в Тиргартен. Около беседки в сильном волнении ждали Зажигалка, Шашлык с Котлеткой, Булочка, Белка. Слетелись птицы. Всех разбирало любопытство.

Ёж вышел из клетки и рассказал, какую выдумку преподнёс хозяину магазина браконьер.

– Страшный человек! – сказали в один голос Котлетка и Булочка и обе содрогнулись.

А Ёж поклялся, что больше никого никогда не обманет. Шашлык заметил:

– Хорошо бы, чтобы вы всегда были искренни, а не только на радостях, что вам не придётся до конца дней играть в комнате клубками ниток.

– Но самый-то счастливчик – кролик! Не попал на сковороду, – сказал Ёж.

– Ты исправился! За другого рад больше, чем за себя, – заверещала Сорока.

Зажигалке и её компании не терпелось рассказать Выдре о приключениях Ежа. Друзья застали рыбачку у Моста Орлов, но та намеревалась отправиться туда, где в эту пору клёв бывал бойчее, – на Пруд Золотых Рыбок. Водится там, главным образом, плотва, которую и собиралась удить Выдра, а редких золотых рыбок, несмотря на название, тут не больше, чем в других водоёмах Тиргартена.

Зажигалка, Шашлык, Котлетка и Булочка не видели Пруд Золотых Рыбок и охотно пошли с Выдрой, по дороге рассказывая о приключившемся с Ежом.

Солнце скоро должно было закатиться, когда друзья приблизились к пруду. С другой стороны к нему подступает пологий холм, чей склон покрывают клумбы разнообразной формы. Издали видны яркие россыпи маков, пионов, других цветов.

Выдра и её спутники расположились на противоположном берегу, покрытом подстриженной травкой. Рыбалка началась удачно: плотицы клевали одна за другой, и Выдра решила остаться здесь. Она нарвала тростника и сплела подстилку, которую положила у самой воды. Друзья же опасались сырости, и рыбачка отнесла им охапку тростника от воды подальше.

Ночь наступила тихая, тёплая. Все устали и сразу уснули крепким сном. Зажигалка не почувствовала, как её потащили куда-то. Наконец она пробудилась, вскрикнула и услышала зловещий шёпот: