Якоб Гримм: Сказки Черного леса [сборник]

Стало капитану не по себе. Ведь он привык к ясным и чётким приказам.

– Госпожа, укажите мне поточнее, что именно должен я вам привезти и где это можно найти, – попросил он. – Или выберите себе шкипера помоложе, ведь я уже очень стар…

Но вдова даже слушать ничего не захотела. Сверкнув глазами и затопав от злости, велела она старому шкиперу тотчас сниматься с якоря.

Тот отправился в путь с тяжёлым сердцем. Хорошо знал он про крутой нрав своей госпожи, но не мог взять в толк, как выполнить её приказ. Вспомнил он о дорогих восточных шелках, о сверкающих драгоценных камнях из южных стран, которые он в своё время ей привозил. Поломав голову, решил он заехать в крупный торговый город Данциг. Там к тому времени собрали богатый урожай зерна. Хранилища ломились от свежей пшеницы. Увидал капитан горы золотистого зерна и подумал: «Привезу я ей этой превосходной пшеницы. Что может быть прекраснее и благороднее, чем этот великолепный хлеб, без которого человеку никак не обойтись?»

Загрузил он свой корабль отборной пшеницей и вернулся на родину.

Вдова самолично встречала его на пирсе.

– Как, шкипер?! – воскликнула она, нахмурившись. – Ты уже здесь? А я-то думала, что ты сейчас где-нибудь на побережье Африки. Что ж, давай посмотрим, что ты там диковинного мне привёз!

Капитан, уже чувствуя, что его покупка не вызовет у хозяйки особого восторга, нерешительно отвечал:

– Госпожа, привёз я вам самую превосходную, самую лучшую на свете пшеницу. Не растёт такая пшеница даже на нашей плодородной фризской земле.

Вдова даже побледнела от гнева.

– Что, пшеницу?! Ты посмел мне привезти какое-то убогое зерно?

– Но то, из чего состоит наша ежедневная пища, не может быть убогим…

– Я тебе покажу, насколько жалок привезённый тобой груз. С какой стороны грузился корабль?

– С правого борта, – ответил капитан.

– Отлично, а теперь я приказываю тебе тотчас высыпать весь груз через левый борт в море. И только посмей ослушаться!

С этими словами она удалилась. Не по душе пришёлся шкиперу такой приказ. Понимал он, что совершит тем самым великий грех. Созвал он в спешке всех местных бедняков к месту швартовки своего судна. Надеялся он, что жалкий вид несчастных как-то смягчит сердце суровой госпожи. А та, явившись на пристань, грозно спрашивает:

– Ну, и как исполняется моё повеление?

Упали бедняки перед нею на колени и стали наперебой просить:

– Добрая госпожа, раздай людям хлеб, только не выбрасывай в море!

Но сердце вдовы оказалось жёстким, как камень, и продолжала она стоять на своём.

На этот раз старый шкипер уже не мог терпеть и воскликнул:

– Видит Бог, не должно такое зло остаться безнаказанным! Настанет день, когда будете вы сами подбирать благородные зёрнышки, чтобы не умереть с голоду.

– Не хочешь ли ты сказать, что я разорюсь, стану нищей? И даже буду голодать? – воскликнула вдова, давясь от смеха. – Не бывать этому никогда – как не увидеть мне вновь этого кольца, которое я сейчас брошу в пучину!

С этими словами сняла она с пальца дорогое кольцо и, размахнувшись, швырнула в море.

Затем всё зерно, привезённое из Данцига, высыпали в море.

– А ты, шкипер, уволен! – бросила она напоследок, злобно сверкнув глазами. – Пошёл прочь!

Через несколько дней отправилась служанка богатой вдовы на рынок. Купила она там большую пикшу и решила приготовить хозяйке на обед. Когда она разрезала рыбу, то вдруг видит: лежит там дорогое кольцо. Отправилась она с ним тотчас к своей хозяйке. Когда увидела вдова находку, то сразу поняла: это то самое кольцо, которое она недавно бросила в море. Побледнев, почувствовала она беду. И тут, как назло, пришли вести о том, что её корабли, идущие с Ближнего Востока, попали в сильный шторм и затонули. А через несколько дней узнала она о крушении других судов с богатым грузом. Ещё одно судно захватили пираты.

Не прошло и года, как сбылось страшное предсказание корабельного шкипера.

Совсем разорилась вдова, ничего у неё не осталось. Но никто её не любил, никто не переживал за неё, и слышала она со стороны одни только насмешки. Голодная, стучалась она в двери домов, прося хлеба, но так и не получила ни кусочка. Наконец, зачахла она совсем и умерла в полном одиночестве.

А вот пшеница, которая по её приказу была высыпана в море, на следующий год дала всходы!