Сергей Сухинов - Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно)

— И второе, — продолжил Страшила. — Меня удивляет, почему Пакир не применяет против нас свою колдовскую силу. Даже Элли он почему-то не помешал! Да, армия Тьмы очень сильна, спору нет, но ее все же можно победить. Нам удалось выиграть битву на море, высадиться на остров, а Пакира это почему-то совсем не беспокоит. Что-то здесь не так…

Гуд недовольно сдвинул брови.

— Что же ты предлагаешь, Изумрудик? — спросил он. — Может, нашей армии стоит бежать с острова сломя голову только из-за того, что мы побеждаем? Посмотри на наших воинов — да они просто рвутся в бой! Тем более что Элли отныне охраняет нас и нашим солдатам теперь можно не бояться ни гибели, ни ран!

Страшила в глубоком сомнении покачал головой.

— А вот это мы сейчас проверим… — пробормотал он и, выхватив из-за пояса сидевшего рядом Магдара кинжал, с размаху ударил себя в грудь. Из образовавшейся дыры тотчас полезла солома.

Все ахнули.

— Зачем ты это сделал, Изумрудик? — воскликнул пораженный Аларм.

Соломенный человек вместо ответа громко произнес:

— Милая Элли! Прости, что тревожу тебя по пустякам, но мне очень бы хотелось, чтобы дыра в моей груди исчезла. Сама понимаешь, что воевать в таком неопрятном виде неудобно. Помоги, дорогая Хранительница!

Но ничего не произошло. Дыра не исчезла. Страшила выразительно посмотрел на смущенного Гуда.

— Вот так-то, дружище! Ты слишком спешишь радоваться. Если бы Элли могла спокойно творить чудеса в Подземном царстве, то не было бы этого ужасного морского боя. Готов биться об заклад, она лишь ненадолго обрела свою волшебную силу, а затем вновь ее лишилась. Не знаю, почему так произошло, но это факт. Спасибо, конечно, нашей дорогой Хранительнице за помощь, но уверен — дальше нам придется рассчитывать только на себя. А потому надо действовать не столько силой, сколько хитростью. Тем более что Пакира сейчас на острове, скорее всего, нет. Иначе нам пришлось бы иметь дело и с его звероподобными воинами, и с колдовскими чарами.

Остальные члены военного совета с удивлением переглянулись.

— Все-таки не зря тебя величают мудрецом, Изумрудик! — с чувством произнес Магдар. — Надеюсь, у тебя уже есть какой-нибудь хитроумный план?

Страшила довольно улыбнулся. Он любил, когда его называли мудрецом, и ничего не мог поделать со своей маленькой слабостью.

— Пока у меня никакого плана нет, — признался он. — Но я его непременно придумаю! Кстати, недавно я заметил на берегу нечто необычное. Во время боя один из воинов Пакира так наподдал мне ногой, что я отлетел метров на десять и приземлился у подножия скалы. На песке я видел какие-то маленькие следы… словно там недавно ступали женские ножки. Надо бы поискать это место. Аларм, пойдем вместе!

Гуд с Магдаром, не теряя времени, начали обход своего войска. А мальчик с удовольствием последовал за соломенным человеком. Он не сомневался, что Изумрудик придумает что-то совершенно необычное.

Страшила с Алармом подошли к скалам. На песке были отчетливо заметны следы маленьких туфель. Аларм опустился на колени и внимательно осмотрел их.

— По-моему, здесь была не Элли, а другая девушка, — после некоторой паузы сообщил он. — У Элли ножка поменьше… Может, это следы Корины?

— Сомневаюсь, чтобы ей позволяли в одиночку разгуливать по острову, — возразил Страшила. — Пакир наверняка сурово наказал Корину за то, что она не смогла выкрасть у тебя меч Торна… Хм-м… странно. Следы почему-то идут к скале и исчезают, словно незнакомка прошла сквозь камень… Что бы это могло означать?

Размышляя, соломенный человек по привычке приложил палец ко лбу и облокотился на скалу. В каменной поверхности вдруг появилось большое отверстие. С испуганным криком Страшила упал в открывшуюся пещеру и исчез в темноте. Аларм стремительно прыгнул вслед за ним и выволок соломенного человека наружу. Секунду спустя вход в пещеру так же внезапно закрылся.

Страшила изумленно захлопал нарисованными ресницами.

— Чудеса, да и только! — воскликнул он. — Неужели Элли нам снова помогла?

Аларм недоуменно пожал плечами. Он подошел к скале и с силой нажал рукой в то место, на которое недавно Страшила оперся локтем. И в каменной толще вновь открылся вход в пещеру.

Страшила просиял.

— Наверное, волшебство здесь ни при чем! — радостно воскликнул он. — Просто мы случайно привели в действие какой-то механизм, открывающий путь в подземный ход. А вдруг он ведет во дворец Пакира? Тогда небольшой отряд мог бы проникнуть прямо в логово колдуна, и войско Тьмы оказалось бы меж двух огней!