Сергей Сухинов - Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно)

— А почему бы и нет? — фыркнув от негодования, спросила она. — Все надо уметь оборачивать на свою пользу, даже войну. Иди, Хранительница! Однажды ты уже победила Корину. Сделай это еще раз, и ты спасешь не только себя, но и самонадеянного соломенного человечка и мальчишку, возомнившего себя великим воином. Пакиру они не нужны. Ему нужен меч Торна, и ему нужен Гуд Керли, прозванный Железным Дровосеком.

И тогда Элли внезапно спросила:

— А знаешь ли ты, принцесса, что Гуд когда-то был женихом твоей матери Весы?

Ланга отшатнулась, словно от удара.

— А ты не так уж проста, Хранительница, — процедила она сквозь зубы. — Хотела меня разжалобить, верно? Но ты ошиблась. Железного Дровосека я ненавижу больше всех на свете! Именно из-за него мать прожила несчастную жизнь, а затем попала в руки к Пакиру. Знай, что Властелин из всех воинов Света больше всего опасается именно Гуда. Потому-то много лет назад он и захватил в плен мою мать, меня и всю нашу деревню. Пакир надеялся, что когда-нибудь Гуд Керли придет нас освободить и попадет в ловушку. Если бы не этот железный чурбан, мы бы спокойно продолжали жить в Голубой стране! Так что и не надейся уговорить меня. Я согласна спасти только тебя, соломенное пугало и Аларма. Вполне достаточная плата за Корину!

Элли печально опустила голову. Она подошла к лестнице, ведущей во дворец, поднялась на несколько ступеней, но вдруг обернулась:

— Ты все правильно рассчитала, принцесса. Только об одном не подумала — ведь армия Света может одержать победу! Я помогу тебе, но лишь потому, что предательница Корина опасна и для нас тоже. Быть может, даже опаснее тебя!

Ланга зло сощурилась, хотела что-то возразить, но вместо этого прошептала слова заклинания. Элли мгновенно растворилась в воздухе. А следом за ней исчезла и сама Ланга.

Обе девушки стали невидимыми.

Корина вернулась в свои покои в самом дурном расположении духа. Она заперла за собой дверь, подошла к окну и увидела зарево над восточной оконечностью острова. По-видимому, флоту Волшебной страны все же удалось пробиться к берегу, и теперь бой шел на побережье. Ну что ж, нет худа без добра! Принцессе Ланге придется ответить за это, когда Властелин вернется из похода. Возможно, эта отвратительная, наглая девица даже окажется в тюрьме, рядом с Дональдом.

Вспомнив свой неудавшийся разговор в тюрьме, Корина еще больше помрачнела. До чего же все-таки глуп оказался этот мальчишка! А ведь она так много сделала для Дональда, возлагала на него такие большие надежды…

Позади отчетливо звякнул замок. Корина обернулась и увидела, как дверь медленно отворилась. Но на пороге никто не появился.

— Кто там? — раздраженно воскликнула Корина. — Прочь, прочь отсюда, черное воронье! Властелин запретил вам даже приближаться к моим покоям!

— Но мне этого он не запрещал, — послышался непонятно откуда знакомый женский голос.

Корина застыла на месте, не веря своим ушам.

— Элли? — пробормотала она.

Внезапно посреди комнаты прямо из воздуха материализовалась юная Хранительница.

— Вот мы и встретились, предательница! — негодующим голосом произнесла она и сделала шаг вперед.

Корина со сдавленным криком отшатнулась. Вытянув вперед руку, она торопливо произнесла молниевызывальное заклинание. Но ничего не произошло!

Корина изумленно захлопала ресницами.

— Не может быть! Здесь, в Подземном царстве, ты должна была потерять свою волшебную силу! А значит, заклинание Торна не могло подействовать! Хотя… кажется, я понимаю. Тебе помогает эта проклятая Ланга!

— Не совсем так, колдунья, — послышался насмешливый голос принцессы. — Не столько я помогаю Хранительнице, сколько она послушно выполняет мою волю. Наконец настал час, о котором я мечтала все последние дни! Прощай, Коринушка!

Комнату окутал фиолетовый туман. Когда он рассеялся, на полу остались лишь большая черная птица и мышь.

С гортанным криком птица схватила серую кроху цепкими когтями, вылетела в окно и исчезла во мгле.

На скалистом побережье шел страшный бой. Воины Тьмы волна за волной накатывались на армию Магдара, нанося ей немалый урон. Но Аларм с Гудом стоили многих бойцов, да и Марраны показали себя молодцами. Глядя на них, обрели веру в свои силы и Мигуны, Жевуны и Арзалы. Постепенно армия Света сумела вытеснить врага с прибрежных скал на равнину. И тогда в воздухе призывно запел рог. Солдаты Пакира отступили к невысоким холмам, поросшим синим лесом, и заняли там оборону.