Георгий Полонский - Рыжий, честный, влюбленный

– Лю-ю-ю-ю-юдвиг! Кто ви-и-идел Людвига Четы-ы-ырнадцатого-о?

И он кинулся ей навстречу – не только не обрадованный, но паникующий и даже гневный:

– Исчезни! Сгинь сейчас же! Я же запретил тебе...

Но она повалилась ему на грудь и, ничуть не веря в этот гнев, пролепетала:

– Грозный какой... Что с тобой? Уже разлюбил, да?

– Да если бы разлюбил, – разве я говорил бы тебе, чтобы ты сгинула?! Зачем пришла? И главное, ночью! Одна!

– Опасность потому что... Где твои родители? Про такие дела надо со взрослыми... – говоря так, она норовила скорее прошмыгнуть в жилище Ларсонов. – Пусти же меня!

– Через мой труп! Да нельзя же тебе к ним, глупенькая!

– А тебе, умненький, можно было к нам? Ну не стой же, как пугало! Некогда!

И она проскочила у него под мышкой. С голосом ее творилось странное – он то исчезал, то прорезывался вновь, и сейчас, к ужасу Людвига, набрал звонкость:

– Уважаемые Ларсоны! Вставайте, вам пора! Очень неважные новости!

Он видел: ее не остановишь уже. Чутье или вдохновение вело ее по незнакомой коридорной системе – и правильно вело! – в то время как Людвиг только мешал, забегал вперед и растопыривал руки:

– Что ты натворила?! Лабан... он же не выдержит! Ты хочешь, чтобы я убийцей брата стал?! Или с папой подрался? Ну как мне уберечь тебя, как?!

– Как хочешь. Мое дело – уберечь тебя и всех вас...

Мы уже знаем: взрослые Ларсоны никак не могли угомониться в ту ночь. Папино вдохновение растормошило и Маму и Лабана... Сейчас их звал кто-то и они вышли из кухни – Папа, Мама и Лабан, все трое жевали. Тутта присела в изящном поклоне.

Мало того, что они не могли сейчас ожидать гостей, однако дождались. Такая гостья могла разве что присниться, между тем она красовалась перед ними наяву!

– Что это?! Откуда?! – прямо-таки взвизгнул Лабан и, пальцем тыча в Тутту Карлсон, закашлялся от возбуждения. Маме пришлось колотить его по спине.

Ни разу еще не случалось видеть нашего героя в таком страшном напряжении! Необходимо было владеть собой в этой необыкновенно каверзной ситуации! Быть умнее самих взрослых!

– Разрешите вам представить, – сказал Людвиг, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – мою подругу Тутту Карлсон! У нее какая-то тревожная новость.

– Тутта Карлсон! Какая молоденькая... – ликовал Папа. – Просим, просим! Вы и сами по себе неплохая новость... Я бы сказал, радостно-тревожная...

– Сама пришла... – изумленно бормотал Лабан. – Ну надо же, какая дуся! Эй, Людвиг, чего ты заслоняешь ее?

– Чтобы ты не пялился! – отвечал младший брат; затем он быстро шепнул Тутте:

– Видишь, уже начинается! Давай свою новость в темпе – и я провожу тебя...

– А разве мы не посидим за столом? – удивилась Мама.

– Сынок, к чему такая нервозность, что за спешка? – улыбался Папа растроганно и умильно.

– Потому что начинается охота на лис, – сказала, наконец, гостья самое главное.

Все замерли. На целую минуту. Потом глава семьи попробовал отогнать самое худшее – изволил пошутить:

– Кто, простите, начинает такую охоту? Ваш Петух?

Бурный смех поддержал его: очень уж хотелось семейству, чтобы все обернулось ерундой, детской выдумкой, недоразумением...

– Да нет же, господа, я по правде! Ночью к нам приехал кто-то. То есть не к нам, а к Человеку, к Хозяину... А я, как нарочно, плохо спала, металась... мама даже решила, что я больна...

– Маму зовут Мадлен, если память мне не изменяет? – вставил вопрос Папа Ларсон.

– Мадлен, да. Она вас тоже помнит. Ну вот, проснулась я, значит, и отпросилась у мамы подышать...

– Обратите внимание, – воскликнула Мама Ларсон, – с Людвигом творилось в точности то же самое!

– Не перебивайте ее! У нее и так силенок мало! – потребовал Людвиг. И гостья продолжала:

– Мне хотелось проведать Максимилиана – потому что перед этим Людвиг очень жалостно про него говорил... потому что еще перед этим мы его обманули и осрамили...

– Вы с Людвигом? – перебил Лабан. – Максимилиана?!

– Если прелестная гостья хочет, чтобы мы серьезно отнеслись к ее словам, – улыбчиво заявил Папа, – то ничего присочинять не следует...

Людвиг взорвался:

– Она говорит одну правду! Она – не вы!

– В общем, там, возле будки Максимилиана я и услышала конский топот и лай двух огромных незнакомых собак... С ними приехал гость Хозяина... Потом они смазывали свои ружья на крыльце и говорили про Лис... Этот гость утешал Хозяина: «Считай, – говорит, – что они отгуляли свое...» И прицелился прямо в луну! Я заметила, что глаза у него – ну просто как лед! Меня всю затрясло... А последние их слова были такие: «Начнем за полчаса до рассвета».