Петроний Аматуни: Королевство Восемью Восемь

Понадобилось около десяти лет упорного труда, пока наконец удалось создать такие аппараты, которые играли почти наравне с Анпетком Аванаком, бывшим шахматным чемпионом. Этим аппаратам придали форму человека и стали их продавать по довольно высокой цене. А лучшего из них — этого робота звали Гуль — Аванак оставил себе.

Конечно, нелегко далось ученым и инженерам, служившим в группе Аванака, создание игральных автоматов. Не раз он обращался к Каиссе с просьбой о помощи.

— Ваше величество, — убеждал он, — изобретение таких автоматов окажет большое влияние на развитие всей техники!

— Верю! — смеялась Каисса. — Но при чем тут я?

— Помогите мне…

— Так ведь создание искусственного игрока вообще, а тем более шахматиста, — невозможно! Машина никогда не станет человеком. Ее можно научить играть в шахматы, но она никогда не поймет, что это игра, а не математическая, хоть и сложная, задача. И будет решать задачу, а не играть!

— Пусть так, ваше величество, все равно — помогите.

— В чем? Я не математик и не ученый… Никогда больше не обращайся ко мне с такой просьбой!

— Вы решительно отказываетесь?

— Решительно. Не ты первый попадаешься мне на этом пути… Даже если кое в чем — слышишь, Аванак, кое в чем!.. — шахматную партию можно сравнить с математической задачей, то и в этом случае ни один робот никогда не станет «насвистывать математическую мелодию…» Потому что это будет игра, а с точки зрения машины — игра есть непроизводительная трата времени и энергии, не больше. Вот почему даже самые совершенные роботы-шахматисты будут только хитроумными игрушками, а не игроками! Все, Аванак, этот разговор окончен. Игра — это область чуда, волшебства, а не техники! И устраивать торговлю на игре — недостойное занятие.

С той поры прошло немало времени, а роботы, выпускаемые Аванаком, не совершенствовались. Люди уже немного привыкли к ним, и спрос на автоматы упал.

Бродя по свету в поисках достойных игроков, Аинька узнал об острове Далл-Айленд и без труда добрался до него.

Первый, с кем познакомился он здесь, оказался громоздкий, как шифоньер, чванливый Холодильник.

— Меня зовут Аинька, — представился Волшебный Колобок. — Я путешествую по свету и ищу свое место в жизни…

— Похвально, юноша, — одобрительно произнес Холодильник. — В этом жарком климате, я, пожалуй, главный представитель местной провинциальной техники. Я дышу холодом, столь дорогим и полезным в тропиках. Я замораживаю даже время! Ха-ха…

— А в шахматы играешь? — робко спросил Аинька.

— Хм!.. — удивленно хмыкнул Холодильник. — Разве я похож на бездельников Аванака, что сидят часами молча, уставившись в одну точку? Ты слышишь? — обратился он к потолочному Вентилятору. — Этот тип интересуется шахматными балбесами… Да над ними смеются даже кнопки электрических звонков! Это же бесполезные конструкции, из которых не выжмешь и автомобильного хрюканья… Их покупают такие же бездельники, только богатые, для своих больных родственников.

— И то, — подхватил Вентилятор, — до той поры, пока станут продавать искусственных сиделок и нянечек.

— Стыдись, юноша! — убеждающе пробасил Холодильник. — К чему тебе сомнительные знакомства? Если не веришь мне, спроси у Вентилятора: он ветреное устройство, но даже у него есть свое и довольно высокое место в жизни!

— Я вовсе не ветреник какой-нибудь, — обиделся Вентилятор. — Я, скорее, тоже охлаждающее устройство…

— Не спорю, коллега, не спорю, — поспешил успокоить его Холодильник. — Мы делаем общее дело, только один изнутри, а другой снаружи…

— Но я… — совсем смутился Аинька. — Я-то игрок… шахматный…

— Ужасно, — произнес Холодильник. — То-то я стою и думаю: что это за круглый болван пожаловал к нам? Уж не богатый ли бездельник, какой-нибудь сынок миллионера?..

— Уш-уш-шасно… — прошелестел лопастями Вентилятор. — Как легко обмануться в наш фект тефники!

Следующим знакомым Аиньки на острове стал Гуль.

— Послушай! — крикнул ему Аинька, догоняя на полдороге между главным корпусом и шахматной лабораторией.

— Ну? — оглянулся Гуль, слегка сбавляя шаг.

— Ты один из шахматных балбесов?

— Это тебе Холодильник наговорил? — догадался Гуль. — Он сам балбес, а мы — шахматные роботы.

— А я Аинька.

— Гуль.

— Очень приятно… Чего же ты молчишь?

— А что я должен говорить?

— То же самое: «Очень приятно».

— Очень приятно…

— Я тоже шахматный игрок.