Лучано Мальмузи: Неандертальский мальчик, или Большой поход

Березка напрасно уверяет, что она вовсе не это хотела сказать.

— Кто писал записки — поднимите руки, — командует дедушка Пузан.

Поднимается тридцать рук.

Теперь, если судить по справедливости, учитель должен подвесить в угол всех, но поскольку жердей, куда попадают наказанные, всего две, нам на этот раз удается избежать кары. Наконец-то можно начать урок.

— Сначала немного повторения. Как вы, наверное, знаете, в этом году мы пойдем в поход. Возьмем направление на север, проведем вдали от стойбища несколько лун, совсем одни. Так что вы все прекрасно понимаете, как важно уметь развести огонь, поставить хижину, отогнать хищников, приготовить дичь. М-м-м… кстати, о дичи: не пора ли перекусить? Что вы принесли вкусненького?

— Ну вот, начинается, — шепчу я Умнику. — Утроба ненасытная, прожорлив, что твой волк…

— Что ты сказал, Неандертальчик? — рычит учитель.

— Да ничего, ничего. Я сказал, что Березкин волк должно быть прожорлив, вон он какой гладкий, — отвечаю я.

— Кстати, о волках. Березка, сколько раз тебе говорить, что я не желаю видеть в классе этого зверя, — заводится дедушка Пузан.

— Ты же вечно твердишь, что мы — животные, — вмешивается Медвежонок, — так что одним животным больше, одним животным меньше…

Учитель раздувается, рычит, трясется от ярости.

Какой он смешной: головища огромная, сплющенная на затылке, шеи почти нет. Брови — два пышных белых куста; глаза так и мечут молнии. За лето он, кажется, раздобрел еще больше…

Березка подходит к нему, протягивает порядочный ломоть вяленой бизонины.

Дедушка Пузан расслабляется.

— М-м-м… бизонье филе! Недурно. Спасибо, дочка. Пожалуй, оставь своего волчишку. Он такой миленький.

— Глядите: снег пошел! — кричит Морж.

Мы все бежим к входу в пещеру, охваченные непонятным возбуждением.

— Ладно-ладно, — шамкает дедушка Пузан с набитым ртом. — Завтра принесете разрешения от родителей: мы выступаем в поход.

— В поход? — ахает Щеголек. — В такую погоду?

— Сынок… чав-чав… учебный поход — важный момент в жизни ледникового ребенка. Было бы легче легкого отправиться в поход две луны тому назад. Теперь же настала зима, суровая зима…

— Вот именно, не лучше ли нам остаться дома, в тепле…

— В моей школе не воспитываются слабаки и рохли! — громыхает учитель. — Моя школа выковывает крепких и закаленных ледниковых детей, способных постоять за себя и выжить в любой ситуации. И мой поход — настоящий, взаправдашний…

— Что это значит — «взаправдашний», дедушка? — спрашивает Блошка.

— Это значит, что вы будете сами заботиться о себе! Вот что это значит. А я вам буду давать руководящие указания.

— Руководящие… указания? Это еще что такое?

— Придет время, увидишь, — ворчит учитель.

Признаться, сердце у меня не на месте, ибо походы дедушки Пузана всегда окутаны зловещим покровом тайны.

Собравшись с духом, спрашиваю:

— Дедушка, это правда, что из прошлого похода не все ученики вернулись домой?

— Гр-р! Неандертальчик, а не заткнешь ли ты свою пасть?

— Я… я… не хочу в поход, — заявляет Блошка.

— У меня ноги болят, — ноет Улитка.

— Не слушайте вы этого заводилу, — гремит дедушка Пузан. — Я вас всех приведу обратно, все вы вернетесь домой целыми и невредимыми. И не забывайте: только тот, кто хорошо проявит себя в походе, получит длинное Годовое Копье. Кроме того, поход важен не только для мальчиков, которые должны набраться опыта в охоте. Для девочек он тоже необходим, девочки научатся разделывать туши, свежевать, вычищать шкуры… Да, должен признаться: в последнем походе возникли кое-какие проблемы, потому что мы поставили перед собой слишком сложную цель — мамонта. В этом году мы выберем какого-нибудь совсем легкого зверя…

— Какого именно? — спрашиваю я с опаской.

— Не выберем же мы… ой… ой… пещерного льва, а?! — беспокоится Попрыгунья.

— Не выберем же мы… ой, мамочки… большого горного медведя, а?! — шепчет в страхе Медвежонок.

— Не… не… выберем же мы… ой… саблезубого тигра, а?! — шепчет Блошка,

— Да нет же, нет! Ничего подобного! Целью нашего похода будет… будет…

— Не тяни, дедушка. Кто?

— Длинношерстный носорог. Да, длинношерстный носорог как раз подойдет.

— Длинношерстный носорог?! — ахаем мы.

— Но… он огромный! — возмущается Щеголек.

— Своим рогом он может перерубить елку, — всхлипывает Блошка.

— Он живет так далеко, — пыхтит Улитка.

— Гр-р! Все верно. Длинношерстный носорог — огромный, свирепый и живет далеко отсюда. Но он стоит в программе. А программу следует выполнять.