Лучезар Станчев - Путешествие в Жаркую страну

— Хищных орлов! Слуг царицы Песчаны!

— Орлов? Это настоящие разбойники! Они и наши враги. Они часто хватают черепах, поднимают их высоко над горой, а потом бросают на скалы, чтобы они разбились. И относят своим орлятам. Дайте им двойную дозу, чтобы они уснули и не проснулись! Здесь травы хватит!

— Спасибо! — поблагодарили друзья, беря мешочек.

— А ты не слышала, где растет огромный баобаб с целебной смолой?

— Моя прабабушка когда-то побывала во дворце царицы Песчаны и видела там карту, на которой указаны все богатства Жаркой страны и все целебные деревья и травы. На ней наверняка указано место, где растет этот баобаб.

Друзья горячо поблагодарили Морскую черепаху, попрощались с ней и заторопились в обратный путь.

Когда они вернулись к аистам, там царила тревога. Посланцы-орлы принесли новое письмо царицы Песчаны, оно гласило:

«Вы держите как заложников Гиену и мою любимую придворную даму — Фламинго.

Я не желаю обмениваться заложниками! Если вы до утра не отпустите Гиену и Фламинго, мои орлы нападут на вас. Бурана я отпущу, как только вы полетите к вашему Мирному лесу. Разведчики Зеленое Перышко и Чари останутся здесь. Что касается Теплого ветра, то он осужден на пожизненное заключение в башне!

Это письмо произвело удручающее впечатление на всех, кроме Лисенка.

— Завтра царица заговорит иначе. Из письма видно, что Гиене не смеет показаться ей на глаза. Все будьте наготове. Еще затемно Фламинго, Миша и я полетим к дворцу. Вернемся мы рано утром, и, надеюсь, вместе с нашими дорогими друзьями, пленниками царицы. А потом все полетим к башне, которую охраняет Змей, — сказал он.

— Я верю Лисенку! — заявил Черноклюв. — Быстрый, ты соберешь стаю аистов и вы полетите над пустыней, чтобы царица Песчана подумала, что мы отказались от борьбы и решили улететь. Вылетайте прямо сейчас и возвращайтесь потихоньку как можно скорее!

Вскоре стая аистов поднялась в воздух. Когда она пролетала над дворцом, царица насмешливо улыбнулась. Значит, они собрались в дорогу! Это хорошо! В пути они все погибнут. Не поздоровится и бунтовщикам Зеленому Перышку и Чари! Рабов надо держать в подчинении! А в Жаркой стране все — мои рабы. Правильно, Леопард?

— Конечно, царица. Твоя воля — закон для всех!

— Какой ты умный, Леопард! Тебя приятно слушать.

— А для меня — счастье слушать и повиноваться тебе, моя царица.

Вертолет летел к оазису. Было душно, хотя солнце еще не взошло. Лисенок держал мешочек с сонной травой, взятой у Морской черепахи, и напряженно думал.

Вскоре друзья увидели внизу караван, направляющийся во дворец. Караван на этот раз был нагружен рыбой. Миша приземлился в лесу. Лисенок объяснил Фламинго, как надо действовать. Верблюды приблизились к оазису. Вел караван жираф Рафи, знакомый Фламинго.

— Здравствуй, Рафи! Меня прислала царица. Ты давно хотел навестить родных. Я убедила царицу отпустить тебя. Она распорядилась передать караван новому поставщику рыбы — Лису! Вот он! А ты возвращайся через пять дней!

— Спасибо тебе, Фламинго! Наконец-то я смогу увидеть своих старых родителей! — Жираф завертел своей длинной шеей. — Послушай, Лис! Скажи повару, что царица велела доставить на этот раз побольше рыбы, она хочет сытно накормить свежей рыбой орлов и шакалов.

— Передам, Рафи! Все ему передам!

— Счастливого пути!

Жираф Рафи вытянул длинную шею и резво зашагал по песку. Лисенок посыпал рыбу в корзинах сонной травой и взялся за повод верблюда-вожака.

— Ты, Фламинго, отправишься со мной, а ты, Миша, иди к вертолету. Ты должен незаметно подлететь к дворцу и ждать нас, — распорядился Лисенок.

Когда верблюды подошли к дворцу, там еще спали. Лисенок постучал в кованые ворота. Но они не открылись.

— Ой, я совсем забыла! Существует условный знак. Давай я постучу! — спохватилась розовая птица.

— Здравствуй, Фламинго. Почему ты опоздала на три дня? Царица уже беспокоится, спрашивает о тебе. А вчера кто-то сообщил ей, что ты у аистов, — сказал сторож Шакал.

— Как видишь, это неправда. Я опоздала, потому что вывихнула крыло. Хорошо, что пришел караван и забрал меня.

— А это кто? — Шакал недоверчиво посмотрел на Лисенка.

— Ты забыла представить меня! — сказал Лисенок, развязывая корзины. — Я — Лис!