Лучезар Станчев - Путешествие в Жаркую страну

— Ты не знаешь, где живет старый слон Бимбо? — спросил у него Быстрый.

— Лети вдоль воды и она приведет тебя к слонам, — с готовностью ответил попугай.

Быстрый последовал его совету.

Он летел не меньше часа, пока не увидел внизу обширную поляну среди леса, а на ней — слонов. Наконец-то! Может быть, Бимбо среди них? Быстрый подлетел к самому крупному из слонов опустился на траву и сказал:

— Здравствуйте, вы случайно не Бимбо?

— К сожалению, Бимбо очень стар и ушел из стада, потому что не может быстро ходить.

— А вы не знаете, где находится огромный баобаб с целебной смолой?

— Это знает только Бимбо.

— А где его можно найти?

— Он находится в часе ходьбы отсюда. Бимбо ждет смерти, ведь он очень старый. Ты можешь быстро долететь до него, если будешь держаться вон той реки.

Быстрый поблагодарил за объяснение и полетел над большой полноводной рекой. Внизу из воды высовывали свои тупые морды бегемоты. Быстрый снизился и спросил у одного из них, где можно найти Бимбо. Бегемот понял его, но ему было лень говорить, и он только слегка повернул морду в сторону леса. Быстрый полетел в этом направлении и вскоре увидел грустного величественного слона. Он смело подлетел к нему. Слон стоял, уперев в землю свои крупные белые бивни.

— Ты Бимбо? — спросил Быстрый и поклонился в знак уважения.

— Я был Бимбо, — ответил слон.

— Слава о тебе разносится по всему свету! — Быстрому хотелось утешить великана.

— Моя слава умрет вместе со мной…

— Твоя слава бессмертна. Твои знания и опыт, которые ты передал молодым, будут жить вечно. Я прилетел с другого конца земли, чтобы спросить тебя, где находится огромный баобаб с целебной смолой.

Слон не ответил, он стал раскачиваться из стороны в сторону.

— Где растет огромный баобаб, смола которого лечит все болезни? Скажи мне, где он? Только ты знаешь это! — настаивал Быстрый.

Старый слон продолжал раскачиваться. Он попытался что-то сказать, но говорить ему было трудно. Наконец он приподнял тяжелый хобот и прохрипел:

— Возле гигантского водопада… — он попытался еще что-то добавить, но силы покинули его.

— А где этот водопад? — спросил Быстрый.

Но ответа не последовало. Самый старый слон Жаркой страны умер.

Быстрый полетел назад над бесконечным тропическим лесом, над реками. Солнце уже садилось. «Я возвращаюсь вовремя», — думал Быстрый, но когда он прилетел к аистам, то понял, что солнце здесь давно зашло. Он летел очень высоко, поэтому и видел солнце. А здесь царил мрак.

Волчонок очень обрадовался возвращению своего помощника, но все же укорил его:

— Почему ты так задержался? Ты же обещал вернуться к вечеру, до захода солнца?

Быстрый решил, что лучше не оправдываться, а обрадовать Волчонка доброй вестью:

— Если бы я не отправился в путь сегодня, мы не узнали бы, где растет чудесный баобаб! Мне удалось разыскать Бимбо за минуту до его смерти и узнать все. Только он не успел сказать, где находится гигантский водопад, возле которого растет это дерево. Но, может быть, Зеленое Перышко знает это?

— Ты молодец! А Зеленое Перышко еще не вернулся. И Миша с вертолетом все не возвращается…

Черноклюв опять созвал собрание. После краткого обсуждения положения он предложил подождать до восхода солнца, а тогда уже принять окончательное решение, как действовать — сначала напасть на дворец царицы, а потом освободить заложников, или наоборот.

Лисенок попросил не принимать решения до полудня.

— Утром я отправлюсь на разведку. Вернусь к полудню.

В это время послышалось гудение мотора, и вскоре на поляну приземлился вертолет. Но из вертолета вышел Миша один. Он был серьезен и задумчив.

— А где Зеленое Перышко и Чари? — спросил Черноклюв в наступившей тишине.

— Я так и не дождался их, хотя ждал дольше условленного срока. Боюсь, что они попали в плен…

Радость сменилась тревогой. Вряд ли царица Песчана согласится обменять трех заложников на двух.

— Ложись спать, Миша! — тихо предложил Лисенок. — В три часа ночи мы отправимся с тобой на разведку.

— Только твоя хитрость может теперь спасти нас всех, — произнес Миша.

— Только сообща мы одержим победу!

Давно наступила ночь. Но едва все улеглись спать, как поднялась тревога. Убежала Гиена. Все засуетились, забегали. Но Гиена скрылась, оглушив Аиста-сторожа. Придя в себя, тот виновато посмотрел на Черноклюва.

— Я рад, что ты жив! — сочувственно сказал ему Черноклюв.

— К такому опасному врагу стоило приставить несколько сторожей. Ты не виноват.