Дмитрий Емец - Властелин Пыли

Белокрыл грустно опустил голову и, с силой загребая воздух широкими крыльями, помчался на север, к лесу Вечных Туманов.

Наташа оглянулась. На крыше дворца стояла Царица и махала большим кружевным платком. Девочке даже показалось, что по щеке у неё катится слеза, похожая на кусочек хрусталя. Хотя кто бы смог разглядеть слезу на таком расстоянии?

Путешественники летели на белокрылом коне весь день. Они с интересом смотрели вниз, на зеленеющие леса и желтеющие степи. К вечеру друзья устали. Стёпка задремал, склонившись к сестре. А рядом посапывали Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий спрятал голову под крыло, и ему снилось что-то свое, куриное.

Все уснули. Только Наташе не спалось. Она сидела на спине у Белокрыла, крепко сжимая её коленями, и смотрела вокруг. А по обе стороны поднимались и опускались два больших ослепительно белых крыла.

Сумерки сгустились. Было тепло и безветренно. Белый конь стремительно летел в летнем ночном небе, но Наташе казалось, что они повисли в пустоте среди ярких мерцающих звезд.

Тигруша заворочалась и приоткрыла один глаз:

- Мы куда-то падаем? - сонно спросила она.

- Мы не падаем, мы летим,- успокоила её Наташа.

- А мы ещё не прилетели?

- Кажется, нет.

- А... Тогда я ещё посплю.- Тигруша сладко засопела.

Наташа посидела часок-другой, но вскоре мерное движение белых крыльев убаюкало её, и она незаметно для себя уснула, прижимая к себе Стёпку.

Утром их разбудило ржание Белокрыла. Конь кружил над мрачным и тёмным лесом, уходящим за горизонт.

Афоня вертел головой, и его колючие уши создавали немалую опасность для наездников.

- Наверное, это и есть лес Вечных Туманов,- сказал он.

Белокрыл выбрал в лесу полянку и стал снижаться. Когда его копыта коснулись густого мха, Наташа, Тигруша, Афоня и Стёпка кувырком слетели на землю. Хорошо, что мох был мягким и пружинящим и они не ушиблись.

- На первый взгляд нам оказан довольно жёсткий прием,- Тигруша отряхнулась.- С удачной посадкой!

- И тебя тоже,- Афоня выбрался из глубокой илистой лужи, в которую, слетев с коня, ухитрился воткнуться ушами.

Белокрыл коротко заржал. Он взмахнул крыльями, поднялся над полянкой и улетел.

- Такси уехало. Дальше пешком! - Наташа грустно посмотрела вслед удаляющемуся коню.

- В какую сторону пойдём? - спросил Стёпка.

- Вон в ту! - Афоня показал направо.

- Нет, в ту! - Тигруша из упрямства ткнула лапкой налево.

- А по мне лучше никуда не ходить,- вздохнула Наташа.- Куда ни глянь один дремучий лес. И как мы только найдём ключ?

И правда, путешественники были затеряны в глухом лесу среди мрачных сосен и корявых тысячелетних дубов. Лес был так дик и огромен, при одной мысли о нём хотелось спрятаться под одеяло. Но его-то как раз и не было.

- Интересно, а почему этот лес называется лесом Вечных Туманов? Где здесь туманы? - спросила Тигруша.

- Нет, Тигруша, не говори этого! - ахнул Афоня, но было уже поздно.

В лесу раздалось насмешливое уханье филина, и вековые деревья тревожно заскрипели. Между стволами большими серыми клубами стал просачиваться густой туман. Через минуту путешественники с трудом различали друг друга и вынуждены были взяться за руки, чтобы не потеряться.

- Ну, и где мы будем искать ключ в этой глухомани? Тут такой туман, что даже своих лапок не видно,- вздохнул Афоня.- Неудивительно, что колдун спрятал ключ здесь. Лучшего места и не придумаешь.

- Не трусь! - успокоила его Тигруша.- Для начала давайте разделимся. Афоня пойдет на север, Наташа - на юг, Стёпка на запад, а Иннокентий полетит на восток.

- А что будешь делать ты, Тигруша? - Наташа была удивлена, что Тигруша забыла себя. На неё это было непохоже.

- Что буду делать я? Я буду ждать вас здесь! - промурлыкала Тигруша и свернулась калачиком на стволе поваленного дерева.

Наташа нашарила в тумане Стёпку, хотя он и был в двух шагах. Она подумала, что если они пойдут в разные стороны, то больше никогда не встретятся.

- Нет. Разделяться мы не будем. Ни за что!

- Почему не будем? - протянула Тигруша.

- Потому что петух Иннокентий не знает, где юг. А Стёпка не знает, где запад.

- Ладно,- согласилась Тигруша.- Не будем разделяться, раз вы такие бестолковые.

Сырой туман пробрался в рукава Наташиного платья. Девочке стало холодно:

- Мы не только не нашли ключ, но ещё и сами потерялись.

Все с ней согласились.

- Я домой хочу! Я замёрз! - Стёпка дёрнул сестру за руку.

- Будешь реветь - тебя волк съест! - пригрозил Стёпке Афоня.